Tomas Plekanec
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MONTRÉAL - Avant le match, les joueurs du Canadien ont remercié leurs partisans à l'écran géant pour leur soutien malgré cette difficile saison. Erik Cole s'est assuré que ses quelques mots en français ne soient pas son unique cadeau à ses fidèles.
Un texte de Guillaume Lefrançois
Le Tricolore (31-35-16) a finalement signé un gain de 4-1 sur les Maple Leafs de Toronto (35-37-10) dans le dernier match de la saison, samedi.
Cole - qui d'autre? - a enfoncé le filet d'assurance en troisième période, son 35e but de la saison. Il égalise donc la performance d'Alex Kovalev en 2007-2008, le dernier marqueur de 30 buts du CH.
Ce même Cole a constitué une menace pour le gardien des Leafs, Ben Scrivens, tout au long de la soirée. Et dans son territoire, le gros ailier s'est même offert un tir bloqué en troisième période, au grand plaisir d'une foule enjouée qui a fait contre mauvaise fortune bon coeur.
Peu enclin à parler aux journalistes en cette fin de saison pénible, Cole a laissé ses coéquipiers faire son éloge.
« On a besoin que tout le monde joue de sa façon, avec la même passion, a mentionné le défenseur Josh Gorges. C'était un de nos meneurs depuis le camp. Et vous l'avez vu, dans un match qui ne compte pas, s'étendre et bloquer un tir quand il n'avait pas à le faire. Ça doit déteindre sur les autres. »
Tomas Plekanec, Max Pacioretty et Brad Staubitz ont aussi marqué dans cette 31e victoire de la saison du CH. Le triomphe contre les grands rivaux de Toronto ne doit pas faire oublier que les 31 gains représentent le plus faible total de l'équipe depuis les 30 de 2002-2003.
Le défenseur Dion Phaneuf a inscrit l'unique filet des visiteurs. Scrivens a repoussé 23 tirs, tandis que Peter Budaj a réussi 30 arrêts pour le Canadien.
Plekanec comme Carbo
Dans les notes plus positives pour le Canadien, les unités de désavantage numérique ont offert une autre prestation irréprochable. Les Leafs ont été blanchis en cinq occasions, si bien que les Montréalais ont écoulé avec succès 88,6 % de leurs punitions, la deuxième performance dans la LNH.
Le Tricolore a trouvé une façon d'exprimer sa supériorité en désavantage. Plekanec a inscrit le premier but du match... à 3 contre 5!
Il s'agit seulement du deuxième but cette saison dans la Ligue nationale dans de telles circonstances, après celui de Matt Cooke, des Penguins de Pittsburgh.
Le Canadien n'avait pas marqué à 3 contre 5 depuis le 24 mars 1983. Guy Carbonneau avait alors touché la cible face aux North Stars du Minnesota.
Staubitz au dernier instant
Toujours dans les histoires réconfortantes de la soirée, Staubitz en était à un 62e match cette saison. Et même si son rôle n'est pas de remplir les filets adverses, le fier-à-bras tenait à ne pas être blanchi en 2011-2012.
Les redresseurs de torts sont généralement appréciés dans un vestiaire, et on en a eu une nouvelle preuve avec Staubitz. Sur ce point, l'entraîneur-chef Randy Cunneyworth et son groupe de vétérans ont eu la même idée.
« À l'origine, on espérait un avantage numérique pour l'envoyer dans la mêlée, a raconté Cunneyworth, dans ce qui pourrait être son dernier point de presse à titre d'entraîneur-chef du CH. Je lui ai dit de se lever quand ils ont retiré le gardien. Cole est alors revenu au banc pour changer et a crié le nom de Staubitz, mais il était déjà debout! »
Une fois sur la patinoire, c'est sur un dégagement effectué de l'enclave du Canadien que le numéro 25 a enfin marqué. Le dégagement semblait se diriger hors cible, mais la rondelle a bifurqué dans la trajectoire du filet.
« J'ai écouté beaucoup de curling dernièrement! », a lancé Staubitz à la blague.
« N'importe qui ne réussirait pas une fois sur dix, mais il a les mains pour réussir du premier coup! », a ironisé Pacioretty.
Staubitz a finalement joué 10 min 40 s. Dans des conditions normales, on pourrait y voir le signe d'une invitation pour la saison prochaine. Mais comme pour Cunneyworth, la décision relèvera de la prochaine équipe de direction...
À noter :
- Après la rencontre, le Canadien a annoncé le renvoi de six joueurs aux Bulldogs de Hamilton, qui ont encore quatre matchs à disputer, mais qui ne participeront pas aux séries. Ce sont Robert Mayer, Gabriel Dumont, Frédéric St-Denis, Aaron Palushaj, Louis Leblanc et Blake Geoffrion.
En complément
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Vidéo - Les faits saillants du match