Même s'il vient de traverser le continent deux fois en une semaine, le Canadien est parvenu à conclure son périple de quatre matchs dans la dignité.
Un texte de Guillaume Lefrançois
Le Tricolore (27-32-11) s'est incliné 3-2 en prolongation devant les Sabres (33-29-8), à Buffalo, lundi.
Tyler Myers a inscrit le but victorieux en quatrième période, rendue nécessaire après que David Desharnais eut créé l'égalité avec quatre secondes à écouler au troisième tiers. Les Montréalais rentreront au Québec avec cinq points sur une possibilité de huit.
Desharnais n'a pas tardé à retrouver sa touche après avoir fait l'impasse sur le match de samedi. En début de première période, le Québécois a préparé le premier filet des visiteurs, celui d'Erik Cole.
Sur le but égalisateur, Desharnais a complété le travail acharné des cinq autres patineurs du Canadien autour du filet de Ryan Miller. Cole a été particulièrement insistant avec de bons coups d'épaule et la passe décisive à son petit centre.
La bonne tenue du trio de Desharnais ne doit toutefois pas faire oublier que la production offensive du Canadien a encore été l'affaire d'une seule unité. Desharnais, Cole et Max Pacioretty ont réussi 11 des 28 tirs du Tricolore. Comme les défenseurs ont tiré 10 fois sur Ryan Miller, les membres des trois autres trios ont lancé seulement 7 fois au filet.
Pacioretty a d'ailleurs étiré à six sa séquence de matchs avec au moins un point (cinq buts, six passes).
La remontée se poursuit
Les Sabres, eux, triomphent pour une neuvième fois à leurs 12 derniers matchs pour se rapprocher à deux points des Capitals de Washington et du 8e rang.
Rappelons qu'aussi récemment que le 17 février, les hommes de Lindy Ruff étaient à 10 points d'une place dans les séries. Depuis les Islanders de New York en 1994, aucune équipe n'a comblé un retard de 10 points aussi tard dans la saison pour finalement participer aux séries.
Tyler Ennis a enfilé les deux autres filets des Sabres.
Durs lendemains pour Markov
On ne peut pas amorcer une saison avec 68 matchs de retard sans en subir les conséquences. Andrei Markov peut en témoigner.
À son deuxième match de la saison, le défenseur russe a été pris en défaut sur les deux buts d'Ennis, un sacrifice que le Canadien peut toutefois faire maintenant qu'il est virtuellement éliminé de la course aux séries.
En deuxième période, Ennis s'est d'abord moqué de Markov à un contre un, virevoltant autour du 79 avant de battre Budaj.
Sur le deuxième filet, au dernier tiers, Markov s'est plutôt fait prendre en zone neutre, ce qui a laissé son partenaire Alexei Emelin coincé dans un deux contre un. Emelin a fait dévier la tentative de passe d'Ennis dans son propre filet.
Markov était aussi sur la patinoire pour le but d'Ellis, si bien qu'il était en fonction pour les quatre buts que le Canadien a accordés depuis son retour.
À noter :
- Les Sabres ont gagné quatre de leurs cinq matchs face au Canadien cette saison, et présentent une fiche de 7-0-1 à leurs huit derniers duels contre le CH.
- L'entraîneur-chef du Canadien, Randy Cunneyworth, a encore opté pour une formation à 7 défenseurs et 11 attaquants. Petteri Nokelainen et Aaron Palushaj ont été laissés de côté.
- Chez les Sabres, Thomas Vanek était de retour après avoir lui aussi raté une rencontre.
