Blunden absent, Palushaj rappelé, Budaj au combat

Michael Blunden et Mark Stuart (Jets) Mike Blunden et Mark Stuart (Jets)   © PC/Paul Chiasson

BROSSARD - Le Canadien aura des effectifs réduits pour ses deux matchs en deux jours cette fin de semaine à Montréal.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Mike Blunden a raté l'entraînement du Canadien vendredi, et Randy Cunneyworth a émis de sérieux doutes sur sa présence face aux Capitals de Washington samedi et aux Jets de Winnipeg dimanche.

L'attaquant a quitté la rencontre de jeudi, au New Jersey, tôt en deuxième période. Il avait été victime d'une violente mise en échec de Patrik Elias au premier vingt.

« On attend le diagnostic, a mentionné Cunneyworth. Il a reçu une bonne mise en échec. C'est dur à avaler. Heureusement, il n'y a rien de sévère, malgré la façon dont il a frappé la bande, à cette distance. C'était un coup très dangereux. »

Le Canadien a d'ailleurs annoncé le rappel d'Aaron Palushaj de Hamilton. L'attaquant de 22 ans n'a pas inscrit de point en 15 matchs avec le Tricolore cette saison. En 29 rencontres dans la Ligue américaine cette saison, il compte toutefois 28 points.

Carey Price ne sera pas du match de samedi non plus, mais dans son cas, il ne s'agit pas d'un problème médical. L'entraîneur-chef du Canadien a plutôt choisi de lui donner congé contre les Capitals et de faire confiance à Peter Budaj.

Quatre autres absents

L'entraînement de vendredi était optionnel. Erik Cole et Josh Gorges ont donc pris la journée de congé. Cole s'est brièvement absenté au premier vingt contre les Devils, mais est revenu au jeu.

Les éclopés habituels, Travis Moen et Petteri Nokelainen, sont également absents. Moen a d'ailleurs été ajouté à la liste des blessés, mais Cunneyworth a dit espérer son retour la semaine prochaine.

Un retour de Moen en santé donnerait une carte de plus à Pierre Gauthier. Le gros ailier deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la saison. Il pourrait intéresser une équipe en manque de profondeur et en quête d'expérience. Moen, rappelons-le, a soulevé la coupe Stanley avec les Ducks d'Anaheim en 2007.

Leblanc « mêlé »

Entre tous ces mouvements de personnel, Louis Leblanc a retrouvé sa position naturelle, celle de centre, pour la première fois depuis son passage avec le Junior de Montréal l'an dernier.

Sur papier, ses nouvelles responsabilités n'ont pas semblé lui nuire. Son bon travail le long de la rampe a mené au but d'Andrei Kostitsyn. En un peu plus de neuf minutes, il a obtenu un tir au but, deux mises en échec et a gagné 5 de ses 10 mises au jeu.

Mais dans les faits, Leblanc a trouvé la pente abrupte.

« J'étais un peu mêlé dans mes premiers shifts, mais ça a bien été. J'étais habitué à l'aile, mais au centre, dans les sorties de zone, tu dois être au milieu, donner des ordres à tes défenseurs. Je n'étais pas perdu, mais dépaysé. »

Leblanc a amorcé le match de jeudi avec Kostitsyn et Yannick Weber, un défenseur. Avec la blessure de Blunden et l'arrivée de Palushaj, il pourrait déjà retrouver de nouveaux partenaires de trio cette fin de semaine.

À noter :

  • La Ligue nationale a annoncé une amende de 2500 $ à Elias pour sa mise en échec sur Blunden.

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