Le message de Bettman n'a pas changé

Gary Bettman Gary Bettman   © PC/AP/Karl B. DeBlaker

OTTAWA - Pour ceux qui souhaitaient une annonce émanant du point de presse de Gary Bettman, la voici : le match des étoiles de 2013 aura lieu à Columbus. Et les remises de trophées continueront à avoir lieu à Las Vegas.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Certes, il y a aussi cette déclaration de Bill Daly. Le bras droit de Bettman a mentionné que Québec était une destination possible pour les Coyotes l'an prochain en cas de déménagement. Mais la déclaration n'avait rien d'une garantie, d'autant plus que la Vieille Capitale est en lutte avec plusieurs autres marchés.

Donc, pour les annonces réellement excitantes, il faudra attendre. Le commissaire de la Ligue nationale n'a rien dit de bien nouveau sur le dossier des Coyotes de Phoenix, l'arrivée possible d'une équipe à Québec ou le réaménagement des divisions.

« On a dit à tous ceux qui veulent bâtir un aréna de ne rien faire dans l'attente d'avoir une équipe, car nous ne faisons pas de promesse à qui que ce soit. On ne regarde pas l'expansion en ce moment », a indiqué Bettman, samedi, dans sa conférence de presse en marge du match des étoiles.

La visite récente de Régis Labeaume au CONSOL Energy Center, le nouveau domicile des Penguins de Pittsburgh, n'a donc pas changé l'opinion de Bettman au sujet de la candidature de Québec en cas de transfert d'une équipe.

Les Coyotes, pour ne pas les nommer, sont toujours à la recherche d'un acheteur. Bettman a répété ce qu'il a dit à la radio plus tôt cette semaine, à savoir que trois groupes d'acheteurs seraient intéressés à la formation de l'Arizona.

Le commissaire a ajouté qu'une demi-douzaine d'endroits ont manifesté de l'intérêt pour une franchise. Il s'agit des suspects habituels : Québec, Seattle, Las Vegas, Kansas City et le sud de l'Ontario.

Bettman a même souligné les attraits de Seattle.

« C'est dans le nord-ouest des États-Unis, il y aurait une rivalité avec Vancouver et ça ajouterait une équipe dans le fuseau horaire du Pacifique. Mais il n'y a pas d'aréna. »

Comme Québec, Seattle est effectivement pris avec un amphithéâtre vétuste. Le Key Arena date d'une cinquantaine d'années.

Mais tant que la Ligue nationale n'aura pas conclu qu'une équipe doit déménager, ces villes aspirantes ne doivent pas entretenir d'attentes.

« On n'aime pas déménager des franchises. De toutes les villes, Québec devrait le savoir », a lancé Bettman.

Fehr, un homme courtois

Bettman a également tenté de calmer le jeu au sujet des négociations en vue de la prochaine convention collective. L'actuel contrat de travail vient à échéance le 15 septembre prochain, et les pourparlers n'ont pas encore commencé.

« Mon impression est que nous aurons au moins des discussions informelles dans un avenir rapproché, a estimé Bettman. Pour le début formel, nous laissons ça à l'Association des joueurs, qui a évidemment du travail à faire, avec quelqu'un de nouveau, qui doit comprendre ce que les membres veulent. »

Ce quelqu'un de nouveau, c'est bien sûr Donald Fehr, en poste depuis un peu plus d'un an à titre de directeur général de l'AJLNH.

Pour l'instant, les relations semblent bonnes entre Bettman et le redoutable négociateur, en place lors du conflit de travail de 1994 au baseball majeur.

« Ce qui est arrivé dans le passé ne m'inquiète pas. Je regarde vers l'avant. C'est cordial comme relation », a dit Bettman.

À Columbus en 2013

Columbus succédera donc à Ottawa à titre de ville organisatrice du match des étoiles de la LNH. L'événement sera présenté les 26 et 27 janvier.

Cette nouvelle a été accueillie avec enthousiasme par l'organisation de l'Ohio. « Nous n'avons pas eu une aussi bonne nouvelle depuis le début de la saison », a dit avec une pointe d'humour le directeur général des Jackets, Scott Howson

L'équipe traverse en effet une année difficile avec une fiche de 13-30-6, de loin la pire du circuit.

Columbus avait aussi accueilli la séance de repêchage de la ligue en 2007.

À noter :

  • Au sujet du refus de l'AJLNH d'approuver le réaménagement des divisions : « On ne voulait pas avoir une attitude de confrontation. On n'a donc pas implanté le réaménagement, une fois qu'ils l'ont rejeté. Nous avons l'option d'une action juridique, mais ce n'est pas notre priorité. »

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