Carey Price n'a jamais eu l'intention de bouder le camp du Canadien.
Le Tricolore règle son dernier dossier d'importance. Le jeune gardien de 23 ans signe son nom au bas d'un contrat de deux ans pour 5,5 millions de dollars.
À deux semaines du jour J, Price a signé un contrat de deux saisons avec le CH. Le gardien de la Colombie-Britannique empochera 5,5 millions (2,5 M$ en 2010-2011 et 3 M$ en 2011-2012), pour une valeur moyenne de 2,75 millions sur la masse salariale.
« C'est vrai que les négociations ont pris plus de temps que je croyais, mais je suis très content du résultat final, a dit Price lors d'une conférence téléphonique. Pour le bien des deux parties, nous voulions un contrat à court terme. Deux ans, c'était la meilleure solution. »
Avec le départ de Jaroslav Halak, qui était considéré comme le roi de Montréal au printemps dernier, Price aura une tonne de pression sur ses épaulettes cette saison.
De sa voix calme et posée, Price n'est pas d'accord avec cette affirmation.
« Il n'y aura pas vraiment plus de pression, il y a toujours des défis quand tu joues à Montréal, a expliqué le gardien de 23 ans. La véritable pression viendra de moi. »
Price, qui a toujours porté l'étiquette d'un gardien d'exception depuis ses années avec les Americans de Tri-City dans la Ligue junior de l'Ouest, a vécu une saison difficile l'an dernier.
Pour une première fois, le poste de numéro un lui a glissé des mains.« On ne reçoit pas le titre de numéro 1 facilement, j'ai appris cette leçon l'an dernier de la plus cruelle des façons, a résumé Price. Tu dois mériter ton temps de glace dans la LNH. »
À sa troisième saison avec le CH, Price a présenté une fiche de 13-20-5 avec une moyenne de 2,77 et un taux d'efficacité de ,912. Ses 13 victoires représentent son plus bas total depuis son entrée dans le circuit Bettman, après une campagne 2007-2008 de 24 triomphes, suivie d'une saison de 23 gains.
Dans le doute
Halak ou Price? À la fin de la dernière saison, même Price se posait cette question.
« J'ignorais la direction que le CH voulait prendre. Je croyais que mes chances de rester étaient de 50 %. »
Le 17 juin, Pierre Gauthier a répondu à la question en échangeant Halak aux Blues de St. Louis contre Lars Eller et Ian Schultz. Quelques jours plus tard, le gardien slovaque signait un pacte de quatre ans et 15 millions (3,75 M$ en moyenne).
À Kelowna avec Pierre Groulx
Avant de mettre le cap sur Montréal, Price s'entraîne à Kelowna, en Colombie-Britannique. Depuis quelques jours, il a reçu la visite de Pierre Groulx, l'entraîneur des gardiens du Tricolore.
Le défenseur Josh Gorges et l'ailier Travis Moen ont aussi passé du temps à Kelowna.
