Kovalchuk invalidé, et les autres?
Ilya Kovalchuk
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AFP/Getty Images/Bruce Bennett
La LNH voit s'ouvrir une porte béante...
Le contrat de 17 ans d'Ilya Kovalchuk est jugé invalide. Les Devils se remettent déjà au travail, tandis que la LNH tourne son regard vers Marian Hossa, Roberto Luongo et compagnie...
Le contrat de 17 ans et 102 millions de dollars signé par Ilya Kovalchuk avec les Devils a été jugé invalide en arbitrage.
L'arbitre Richard Bloch a rendu sa décision lundi, après une audience de deux jours tenue la semaine dernière. Il a ajouté au passage que les contrats de Marian Hossa, Marc Savard, Roberto Luongo et Chris Pronger seront à l'examen.
Le contrat de Kovalchuk va « bien au-delà de l'âge typique de la retraite, a écrit Bloch dans son jugement. Actuellement, un seul joueur dans la ligue a joué à plus de 43 ans, et au cours des 20 dernières années, seulement 6 sur plus de 3400 joueurs ont joué jusqu'à 42 ans. »
Kovalchuk aurait eu 44 ans à la fin de l'entente.
L'attaquant russe redevient donc joueur autonome sans compensation, mais les Devils n'ont pas perdu espoir de conclure une entente.
« Les discussions ont repris et nous avons bon espoir de conclure une nouvelle entente qui respectera les principes établis par l'arbitre et qui sera approuvée par la Ligue nationale », a déclaré le directeur général des Devils, Lou Lamoriello.
Dans un bref communiqué, le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a pour sa part déclaré que la décision de Bloch était « conforme à la position de la LNH quant aux balises posées par la convention collective en ce qui concerne les contrats qui tentent de contourner le plafond salarial ».
L'Association des joueurs (AJLNH), déçue, a indiqué « qu'elle étudiait le jugement et qu'elle n'émettrait aucun autre commentaire. ».
Rappel des faits
Le 20 juillet dernier, la LNH a refusé le contrat signé par Kovalchuk avec les Devils. L'AJLNH a aussitôt interjeté appel de la décision.
Le circuit Bettman a expliqué son geste en jugeant que ni le joueur ni l'équipe ne croyaient que Kovalchuk jouerait jusqu'à la fin de son contrat. La ligue a également souligné la structure irrégulière du contrat. Kovalchuk aurait touché 95 millions de dollars dans les 10 premières saisons, et seulement 7 pour les 7 dernières années.
En 76 matchs la saison dernière, partagés entre les Thrashers d'Atlanta et les Devils, Kovalchuk a amassé 41 buts et 44 passes pour 85 points. En séries, il a ajouté six points en cinq matchs.
En 621 matchs dans la LNH, l'athlète de 27 ans compte 338 buts et 304 passes pour 642 points. Il vient de connaître sa sixième campagne de suite d'au moins 40 buts.
Et les autres
Le Globe and Mail a obtenu copie du jugement de Richard Bloch. Il y est mentionné explicitement que la LNH pourrait invalider les contrats de Savard, Luongo et Pronger, tous déjà signés, mais en vigueur à compter du début de la saison 2010-2011. Le contrat de Hossa est en vigueur depuis juillet 2009.
« Même si ces contrats ont été enregistrés, leur structure n'a pas échappé à l'attention de la ligue. Ces contrats font l'objet d'une enquête et pourraient être invalidés. »
Les quatre contrats objet d'une enquête
- Marian Hossa, 31 ans, Blackhawks : 12 ans/62,8 M$
- Marc Savard, 33 ans, Bruins : 7 ans/28 M$
- Roberto Luongo, 31 ans, Canucks : 12 ans/64 M$
- Chris Pronger, 35 ans, Flyers : 7 ans/ 35 M$
