Hockey LNH - Canadien

Trois ans pour Leblanc

Mise à jour le vendredi 30 juillet 2010 à 23 h 50

Louis Leblanc, à Harvard

Louis Leblanc a signé un contrat de trois ans avec le Canadien, a annoncé le Tricolore vendredi.

L'attaquant ne jouera donc plus à l'Université Harvard, puisqu'il a en poche un contrat professionnel. Il poursuivra son apprentissage dans la LHJMQ, avec le Junior de Montréal, qui avait acquis ses droits des Saguenéens de Chicoutimi au dernier repêchage du circuit Courteau.

« Un des éléments qui a convaincu Louis, c'est qu'on a une bonne formation, a expliqué l'entraîneur-chef du Junior, Pascal Vincent, à Radio-Canada Sports. On n'est pas en reconstruction, on est à maturité. On a un calendrier intéressant, car on est l'équipe qui voyage le moins dans la LHJMQ. Au niveau des études, il pourra prendre des cours à McGill pour compenser des cours qu'il pourrait prendre à Harvard. Tous ces facteurs mis ensemble ont pesé dans la balance. »

Même s'il était le plus jeune joueur de son équipe, Leblanc a terminé 1er avec le Crimson de Harvard pour les buts (11), lesaides (12), les points (23), en 31 matchs. Ses exploits lui ont valu d'être nommé recrue de l'année dans la Ivy League.

Dans la jungle

Le Canadien a choisi Leblanc au 1er tour (18e au total) du repêchage de 2009, justement tenu au Centre Bell. Avant même que son nom soit prononcé, des « Louis, Louis » se faisaient entendre dans l'amphithéâtre du Tricolore.

En s'amenant avec le Junior, Leblanc aura donc droit à un avant-goût de la pression médiatique montréalaise.

« Que ce soit à Montréal, à Chicago ou à Tampa Bay, il y a une pression qui vient avec le fait d'être un premier choix. Et tout joueur veut la vivre, a poursuivi Vincent. Et un Québécois repêché par le Canadien, c'est de la pression. Mais le Junior formera une équipe compétitive, donc ça ne sera pas juste lui. L'aspect Louis Leblanc sera important au début, mais ça va aller en diminuant. »

Vincent n'est toutefois pas inquiet pour son nouveau protégé.

« De ce que je connais de Louis, ça ne m'inquiète pas. Mais si ça devient trop intense, c'est notre travail, en tant qu'organisation, de protéger les joueurs dans des situations comme ça. C'est un joueur spécial et un être humain très spécial, mais il a quand même 19 ans, donc on doit le guider dans tout ça. »

Le capitaine de retour

Par ailleurs, Alex Henry a signé un contrat de deux ans à deux volets avec le Canadien.

Le défenseur de 30 ans était le capitaine des Bulldogs de Hamilton la saison dernière. En 68 matchs, il a récolté 13 passes, tout en maintenant un différentiel de +17. Il a passé 154 minutes au banc des punitions.

Henry n'a pas joué dans la Ligue nationale la saison dernière. Il y avait disputé deux matchs en 2008-2009, avec le Tricolore.

Le géant d'Elliot Lake, en Ontario, compte 177 matchs d'expérience dans le circuit Bettman.