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 Hockey LNH - Devils L'AJLNH dépose un griefMise à jour le lundi 26 juillet 2010 à 19 h 38
L'Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH) appuie Ilya Kovalchuk. Le syndicat des hockeyeurs a interjeté appel de la décision de la Ligue d'invalider le contrat de 17 saisons et 102 millions de dollars entre l'attaquant russe et les Devils du New Jersey lundi. « Selon l'actuelle convention collective, l'AJLNH et M. Kovalchuk s'attendent à une résolution rapide du dossier. L'AJLNH n'émettra aucun autre commentaire jusqu'à ce que le dossier soit réglé devant un arbitre », a fait savoir l'Association par voie de communiqué. La LNH et l'AJLNH doivent maintenant choisir l'arbitre qui sera responsable du dossier. Une fois ce juge désigné, il aura 48 heures pour faire connaître sa décision. S'il penche du côté de l'AJLNH, Kovalchuk sera un Devil pour longtemps. S'il opte pour l'invalidation du contrat, Kovalchuk, 27 ans, redeviendra le joueur autonome le plus convoité sur le marché. « Même s'il n'y a aucune fenêtre de temps en ce moment, nous voulons travailler avec l'Association des joueurs pour résoudre le conflit, a déclaré Bill Daly, adjoint au commissaire Bettman. La Ligue a hâte de défendre sa position devant l'arbitre. » La LNH a rejeté le contrat de Kovalchuk la semaine dernière, sur la base du fait qu'il « contournait délibérément la convention collective ». Il était prévu que l'attaquant touche 95 millions au cours des 10 premières années, et seulement 7 pour les 7 dernières. Le stratagème permettait aux Devils de réduire le cout annuel du joueur à 6 millions sur leur masse salariale, ce qui a visiblement irrité la Ligue. La question L'arbitre devra répondre à la question suivante : où se trouve la limite entre un contrat raisonnable et une entente trop longue? D'une part, la convention collective stipule qu'un joueur qui signe une entente avant l'âge de 35 ans peut prendre sa retraite sans que son salaire continue à être comptabilisé sur la masse salariale de l'équipe. D'autre part, la Ligue peut invalider un contrat si elle juge qu'il a été conclu avec l'intention de contourner les restrictions du plafond salarial. La LNH a bloqué la signature d'un contrat pour la première fois, mercredi dernier. En 2009-2010, elle avait pourtant scruté les dossiers de Marc Savard, de Roberto Luongo, de Marian Hossa et de Chris Pronger sans toutefois s'interposer. La structure de leurs contrats s'apparente à celle de Kovalchuk. Il s'agit d'ententes qui se terminent quand le joueur est dans la quarantaine et dont les dernières années sont radicalement moins bien rémunérées que les premières. Le but : abaisser la moyenne comptabilisée sur la masse salariale.
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