17 ans et 102 millions
Ilya Kovalchuk n'aime visiblement pas les négociations de contrat.
Ilya Kovalchuk a 102 millions de raisons de ne pas migrer vers l'Ouest. Le joueur autonome le plus en vue de l'été demeure plutôt avec les Devils, et à très long terme...
L'attaquant russe s'est assuré de ne plus jamais avoir à négocier de contrat. Il a signé une entente de 17 ans avec les Devils du New Jersey, lundi.
Les Devils ont confirmé qu'ils se sont entendus avec Kovalchuk, sans dévoiler les détails de l'accord. Mais les chiffres sont quand même tombés.
Le réseau américain ESPN avait parlé de 150 millions plus tôt dans la journée, avant de se raviser pour 100. C'est finalement 102 millions que touchera Kovalchuk.
Voici comment sera répartie la somme : 6 millions au cours des deux prochaines saisons, 11,5 pour les cinq suivantes, 10,5 en 2017-2018, 8,5 en 2018-2019, 6,5 en 2019-2020 et 3,5 en 2020-2021.
À partir de 2021, le salaire du Russe perdra quelques zéros : 750 000 $ en 2021-2022 et 550 000 pour les cinq dernières saisons.
Ce contrat sans précédent, qui amènera Kovalchuk jusqu'en 2026-2027, fera sauter la banque des Devils, mais leur laissera aussi une marge de manoeuvre pour ce qui est du plafond salarial. Le salaire de leur nouvelle vedette ne représentera que 6 millions en moyenne par année.
« C'était un processus ardu qui a duré plus longtemps que prévu, a commenté Jay Grossman, l'agent de Kovalchuk. Mais vous savez, rien n'en vaut la peine si l'on ne travaille pas. Je peux vous assurer qu'Ilya est très heureux de rester avec les Devils. »
Les Devils organiseront une conférence de presse, mardi, pour faire un bilan du dossier Kovalchuk.
Une longue saga
Libre depuis le 1er juillet, Kovalchuk était le joueur autonome le plus en vue de l'été. Outre les Devils, les Kings et les Islanders ont notamment manifesté leur intérêt pour le joueur de 27 ans.
Ilya Kovalchuk
©
AFP/Getty Images/Bruce Bennett
Kovalchuk a jonglé avec les millions dans la dernière année. Avant de l'échanger, les Thrashers lui ont offert 70 millions pour 7 ans et 100 millions pour 12 ans.
Ensuite, les Devils lui auraient d'abord offert 60 millions pour 7 ans, une offre bonifiée par la suite. Les Kings, eux, lui auraient présenté un contrat de 64 millions sur 12 ans.
En 76 matchs la saison dernière, partagés entre les Thrashers d'Atlanta et les Devils, Kovalchuk a amassé 41 buts et 44 passes pour 85 points. En séries, il a ajouté six points en cinq matchs.
En 621 matchs dans la LNH, l'athlète de 27 ans compte 338 buts et 304 passes pour 642 points. Il vient de connaître sa 6e campagne de suite d'au moins 40 buts.
Patrik Elias, Travis Zajac et Dainius Zubrus ont tous en poche des ententes bonnes jusqu'à la fin de la saison 2012-2013. Kovalchuk ajoute donc son nom à cette liste d'attaquants ancrés au New Jersey pour les trois prochaines saisons. Zach Parisé écoule quant à lui la dernière année de son contrat.
Kovalchuk est le quatrième joueur autonome sans compensation avec qui les Devils s'entendent cet été. Le 1er juillet, ils ont embauché les défenseurs Henrik Tallinder et Anton Volchenkov, de même que le gardien Johan Hedberg.
