Journaliste:Jean-François Chaumont

Mise à jour le jeudi 18 mars 2010 à 10 h 02

Palushaj : déjà un nouveau départ

Aaron Palushaj

Aaron Palushaj demeure encore un inconnu aux yeux des partisans du Canadien de Montréal.

Le CH a acquis les services de Palushaj à la date limite des transactions, le 3 mars, des Blues de St. Louis, en échange de l'ailier Matt D'Agostini.

À 20 ans, l'Américain né à Livonia au Michigan s'avère être un projet intrigant pour sa nouvelle équipe.

Décrit comme un rapide patineur et un attaquant avec un bon sens du jeu, Palushaj a changé d'adresse avant même de jouer un premier match dans la LNH.

« Sur le coup, j'étais très surpris quand j'ai appris l'échange m'envoyant au Canadien, a expliqué Palushaj à Radio-Canada Sports. Mais le choc a rapidement fait place à la joie de me retrouver au sein d'une aussi prestigieuse organisation que celle du Canadien. »

« Je suis encore très jeune, mais je désire profiter de cette seconde chance pour lancer ma carrière », a-t-il ajouté.

À ses débuts chez les professionnels cette saison, Palushaj n'a jamais pris son envol avec les Rivermen de Peoria, l'équipe-école des Blues dans la Ligue américaine.

En 44 matchs, l'ailier droit n'a obtenu que 22 points (5 buts, 17 passes).

« J'ai subi une blessure à une cheville au camp et j'ai ensuite peiné à retrouver mon rythme », a précisé Palushaj.

« J'ai aussi frappé un mur à mes débuts dans la Ligue américaine. Pour une des premières fois, je me retrouvais sans rôle précis. Je pouvais jouer un match sur le quatrième trio, mais le suivant j'obtenais du temps de glace en avantage numérique. C'est toutefois la réalité d'une recrue et je n'ai pas bien répondu à l'appel. »

Les retrouvailles avec Pacioretty

Photo: La Presse Canadienne /CP Photos Max Pacioretty

Avec les Bulldogs de Hamilton, Palushaj a retrouvé un environnement plus à son goût. Il a d'abord renoué avec son ancien chambreur et compagnon de trio avec les Wolverines du Michigan, Max Pacioretty.

« Je me doute que le Canadien m'avait à l'oeil depuis ma saison avec Pacioretty, a affirmé Palushaj. J'ai connu une très bonne saison aux côtés de Max à ma première saison au Michigan, et j'espère recréer cette étincelle avec lui à Hamilton. »

Sous les couleurs des Wolverines, Palushaj avait amassé 44 points (10 buts, 34 passes) en 43 matchs lors de la saison 2007-2008. Pacioretty, quant à lui, avait récolté 39 points (15 buts, 24 passes) en 34 rencontres.

Depuis son arrivée à Hamilton, Palushaj n'a joué que deux matchs avec son bon ami. L'ancien choix de 1er tour du CH s'est blessé à l'épaule le 6 mars dernier.

De bons mots pour Boucher

Palushaj, un choix de 2e tour des Blues en 2007, n'est pas différent des autres joueurs des Bulldogs. À son tour, il est tombé sous le charme de l'entraîneur Guy Boucher.

« J'adore le système de jeu de Boucher, même si c'est très nouveau pour moi. Nous préconisons un style très agressif et nous fonçons constamment au filet adverse. Je suis sûr de trouver ma place dans ce système. »

À ses cinq premiers matchs, Palushaj a récolté deux passes.

En 2009, il a représenté les États-Unis au mondial junior à Ottawa.

Le CH devra donc user de patience avec ce jeune ailier. Mais le prix à payer pour l'obtenir (Matt D'Agostini) n'était pas trop élevé...