On craint toujours une baisse de régime au retour d'un long voyage sur la route.
Scott Gomez et deux cols bleus, Glen Metropolit et Mathieu Darche, battent à eux seuls la bande à Vincent Lecavalier.
À son premier match au Centre Bell depuis le 13 février, le Canadien a détruit ce vieux mythe en triomphant du Lightning de Tampa Bay 5-3, mardi.
« Ce n'est jamais facile de jouer un match au lendemain d'un long vol de six heures environ, mais nous avons connu un très bon début de match, a affirmé le défenseur Jaroslav Spacek. Nous avons su bien doser nos énergies. »
Le temps d'un soir, Scott Gomez ressemblait à un Vincent Lecavalier ou à un Martin Saint-Louis. Gomez a servi de bougie d'allumage lors de ce match avec une récolte d'un but et deux passes. Le natif de l'Alaska a d'ailleurs participé aux trois premiers buts de son équipe.
Souvent critiqué en raison de son lourd contrat (8 millions), Gomez vaut son pesant d'or depuis plusieurs semaines. À ses 5 dernières sorties, il a amassé 8 points (2 buts, 6 passes).
« Scott connaît de très bons moments depuis plusieurs matchs, a précisé l'entraîneur Jacques Martin. Il y avait déjà un lien naturel avec Brian Gionta et maintenant la chimie se forme avec Benoît Pouliot. »
Des sommets pour Metropolit et Darche
Glen Metropolit (1 but, 1 passe) et Mathieu Darche (deux buts) ont également fait mal à leur ancienne formation. Benoît Pouliot a complété le pointage pour les vainqueurs.
Metropolit, qui a porté l'uniforme du Lightning pour seulement deux matchs en 2001, a battu son record personnel en inscrivant son 15e but de l'année. Il a aussi servi une passe laser sur le premier des deux filets de Darche.
Mathieu Darche, Glen Metropolit et Ryan O'Byrne
©
PC/Graham Hughes
« À 35 ans, je suis possiblement l'un des attaquants les plus vieux à atteindre le chiffre des 15 buts pour une première fois, a expliqué Metropolit avec son sens de l'humour habituel. »
À l'image de Metropolit, Darche a vécu un soir de première. À 33 ans et à son 119e match dans la LNH, le diplômé de l'Université McGill a connu un premier match de deux buts dans la grande ligue.
« En fin de match, Jacques m'a démontré énormément de classe en m'envoyant sur la patinoire dans le but que je marque mon troisième but, a dit Darche. Même Plekanec me disait de tricher le plus possible. C'était un très beau moment, encore plus contre l'équipe qui m'a congédié. »
Darche a également envoyé des fleurs à Metropolit, son partenaire de trio.
« Après sa passe sur mon premier but, je lui ai dit qu'il était le Gretzky de notre équipe. »
« Je suis le Wayne Gretzky des gars de quatrième trio », a répliqué Metropolit au compliment de Darche.
La 20e de Halak
Un marqueur né et un autre qui n'avait pas vu une lumière rouge depuis fort longtemps ont répliqué pour le Lightning.
En deuxième période, Steven Stamkos a intercepté un dégagement maladroit du géant Hal Gill pour célébrer son 41e filet de l'année.
Le défenseur Matt Walker, lui, a réussi son premier but à son 52e match. Le tir de la pointe de Walker a été redirigé par Travis Moen.
À la toute fin du match, Saint-Louis a réussi son 24e but.
Jaroslav Halak a atteint le plateau des 20 victoires pour la première fois de sa jeune carrière. Le gardien de Bratislava a bloqué 28 tirs.
Antero Niittymaki, le troisième gardien de la Finlande aux Jeux olympiques, a vu sa soirée de travail prendre fin après le quatrième but de l'année de Darche. Mike Smith l'a remplacé.
Avec cette victoire sur le Lightning, le CH a consolidé son emprise sur le 7e rang dans l'Association de l'Est. La Sainte-Flanelle compte maintenant 72 points, deux de plus que les Bruins de Boston et cinq de plus que les Rangers de New York.
Le Canadien (33-29-6) disputera son prochain match contre les pauvres Oilers d'Edmonton, jeudi, à Montréal.
