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 HockeySection spéciale Le Prudential Center: une ville à assainir Journaliste:Guillaume Lefrançois Mise à jour le lundi 18 janvier 2010 à 9 h 27 Le Prudential Center: une ville à assainir
On entend souvent, depuis quelques jours, que la transaction de Guillaume Latendresse au Wild a été profitable aux deux équipes. On peut en dire autant du déménagement des Devils du New Jersey, voilà deux ans, du Continental Airlines Arena au Prudential Center. La bande à Martin Brodeur est passée d'un extrême à l‘autre en 2007. Le Continental Airlines Arena était caverneux, uniquement accessible par l'autoroute et pauvre en transport en commun. Hors de l'automobile, point de salut.
Les Devils se trouvent maintenant dans un édifice à la fine pointe, à deux pas d'une gare de train, en plein centre-ville de Newark. Newark? À vrai dire, la métropole du New Jersey n'était pas la meilleure destination pour les Devils, du moins sur papier. « Le bassin de partisans des Devils n'était pas vraiment à Newark, rappelle Tom Gulitti, journaliste affecté à la couverture de l'équipe pour le quotidien The Record. Leurs partisans sont un peu partout dans le nord du New Jersey. Et Newark n'est pas spécialement une ville de hockey, c'est plutôt une ville de basketball. » Dans une enquête menée par le réseau CNN en 1996, Newark était considérée comme la ville la plus dangereuse des États-Unis. Mais les Devils sont arrivés au bon moment. L'administration municipale souhaitait assainir le centre-ville, et comme c'est le cas dans bien des villes nord-américaines, le développement commercial était perçu comme une solution. Impossible de connaître l'impact de l'ouverture du Prudential Center, mais il est permis de croire que la situation s'améliore. Le New York Times annonçait en janvier 2009 que le nombre d'homicides à Newark en 2008 a diminué de 30 % par rapport à l'année précédente. Si le danger a diminué, la réputation peu enviable, elle, demeure. « L'aréna a sûrement aidé, croit Gulitti. Mais la ville doit encore se débarrasser de son étiquette de ville dangereuse. Les gens qui viennent à l'aréna doivent marcher deux pâtés de maisons entre la gare et l'aréna. Ils réalisent que ce n'est pas si pire. Ils restent même parfois après le match. » Les Devils, eux, y ont trouvé leur compte au guichet: de 14 176 spectateurs en moyenne en 2006-2007 au Meadowlands, l'assistance moyenne a grimpé à plus de 15 500 âmes lors des deux premières saisons à Newark. Superstitions Si l'édifice surnommé « The Rock » a son histoire bien à lui à l'extérieur de ses murs, à l'intérieur, il ressemble à tous les autres arénas de la nouvelle génération. Vestiaires spacieux, facture multimédia relevée, restaurants et bars soignés... Les joueurs des Devils ont aussi droit à un petit extra. Ils sont parmi les rares chanceux de la LNH à avoir leur patinoire d'entraînement à même leur domicile. Après avoir présenté une horrible fiche de 1-4 à domicile en octobre, les joueurs ont même levé le nez sur ce luxe... « Les Devils pratiquent beaucoup plus sur la patinoire de match depuis quelques mois, explique Tom Gulitti. En début de saison, ils avaient de la difficulté à domicile, et depuis qu'ils pratiquent moins sur la glace d'entraînement, ça va mieux. Donc ils ont continué! » Le Prudential Center en bref
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