Maxime Fortunus
©
AFP/Getty Images/Doug Pensinger
De Lafayette, à Houston, à Winnipeg, à Austin et maintenant à Dallas. Voilà le parcours peu commun de Maxime Fortunus.
À 26 ans, Maxime Fortunus vit ses premières heures dans la LNH avec les Stars. Avant d'aboutir à Dallas, le défenseur a parcouru une longue route.
À 26 ans, Fortunus obtient sa première chance dans la LNH avec les Stars de Dallas après un long détour dans la East Coast League et la Ligue américaine.
« C'est indescriptible le sentiment que je ressens », a d'abord lancé Fortunus à quelques heures de jouer son premier match au Centre Bell contre le Canadien.
Une fois ses esprits replacés, Fortunus a longuement décrit son immense fierté d'atteindre la LNH.
« J'ai joué mon premier match contre les Red Wings de Détroit, il y a trois semaines. Quand j'ai reçu l'appel, j'avais de la misère à y croire. Tout juste avant le match, j'avais encore de gros papillons dans le ventre. »
« Je me souviens qu'avant la première mise en jeu, je n'arrêtais pas de sourire. S'il me filmait avant le match, il devait se demander pourquoi ce gars-là ne cessait pas de rire. Je ne pouvais pas croire que j'étais enfin dans la LNH après plusieurs années de sacrifices. »
Intimidé au départ à l'idée d'affronter une puissante équipe comme les Red Wings à son premier match, Fortunus a rapidement relativisé les choses.
« Quand j'ai vu la formation de l'autre équipe, j'ai réalisé que j'avais affronté plusieurs gars des Wings dans la Ligue américaine, a ajouté le sympathique défenseur. Je me suis dit que s'ils pouvaient jouer dans la LNH, je pouvais le faire à mon tour. »
À son premier match, Fortunus a rapidement gagné la confiance de son entraîneur Marc Crawford qui l'a utilisé un peu plus de 19 minutes.
Depuis ce temps, l'ancien arrière du Drakkar de Baie-Comeau a participé à sept matchs avec les Stars. Il est toujours à la recherche de son premier point.
« J'aime le fait qu'il a travaillé fort pour atteindre la LNH, a dit Crawford au sujet de son nouveau défenseur. Il a obtenu la plus belle des récompenses en se faisant rappeler par les Stars. Il a une histoire semblable à celle de Stéphane Robidas. Je suis content de lui procurer une chance de jouer dans la LNH, mais il devra maintenant parcourir le reste du chemin. »
Du hockey en Louisiane
Jamais repêché, Fortunus a trimballé son baluchon un peu partout dans le sud des États-Unis à ses premières années professionnelles. Son premier arrêt a eu lieu dans une ville pas trop familière au hockey, Lafayette en Louisiane.
« Je peux simplement dire que c'était différent comme expérience, dit Fortunus, dont les parents sont d'origines haïtiennes. J'arrivais de Baie-Comeau dans le junior et c'était un nouveau départ pour moi. Je jouais pour une première fois contre des hommes. Pour le hockey, nos partisans étaient assez bruyants, mais ils ne savaient pas trop la différence entre un hors-jeu et un dégagement refusé! ».
À ses deux premières années chez les pros, Fortunus a fait la navette entre Lafayette (East Coast League) et Houston dans la Ligue américaine. Il a ensuite passé quatre ans avec le Moose du Manitoba.
Aujourd'hui, il porte les couleurs des Stars de Dallas et il s'apprête à vivre un premier match contre l'équipe de son enfance, le Canadien.
« Il va y avoir une délégation de Fortunus au Centre Bell. J'ai réussi à obtenir 30 billets pour ce match. »
