Tyler Myers
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Depuis l'an 2000, les Sabres n'ont jamais misé sur un défenseur de renom. Dmitri Kalinin, Alexei Zhitnik, Brian Campbell et Jaroslav Spacek ont tour à tour joué le rôle de numéro un à la ligne bleue.
Du haut de ses 2,03 m (6 pi 8 po), Tyler Myers attire rapidement l'attention. Le défenseur des Sabres fera la lutte à John Tavares d'ici la fin de l'année pour le trophée Calder.
Cette saison, les Sabres ont ouvert la porte à Tyler Myers après le départ de Spacek au profit du Canadien de Montréal.
À Buffalo, l'éternelle recherche d'un arrière digne d'être numéro un vient possiblement de prendre fin avec l'arrivée du géant.
Doté d'un physique imposant avec ses 2,03 m (6 pi 8 po) et 101 kg (222 lb), Myers n'est pas simplement une tour à la ligne bleue. Craig Rivet, le capitaine des Sabres, décrit parfaitement l'impact rapide qu'a eu son jeune coéquipier sur l'équipe.
« Je suis plus en état de choc que je peux être impressionné quand je regarde Tyler, a affirmé Rivet. À l'âge de 19 ans, tu t'attends à voir un jeune défenseur commettre plusieurs erreurs. Tyler est tellement mature physiquement, mais aussi mentalement. Il est vraiment en avance sur son développement pour un défenseur de son âge. »
À ses débuts à Buffalo, Myers a rapidement conquis son entraîneur, Lindy Ruff. Il est le joueur le plus utilisé de son équipe avec une moyenne de 22 min 46 s.
« Je suis un peu surpris de voir à quel point la transition entre le junior et la LNH s'effectue doucement, a expliqué Myers. Je me dois de donner beaucoup de crédit à mes coéquipiers et à mes entraîneurs qui m'ont facilité la vie à mon arrivée à Buffalo. Ils m'ont fait confiance dès le départ. »
Modeste dans ses propos, Myers a gagné lui-même ses galons en récoltant 18 points (3 buts, 15 passes) en plus de maintenir un dossier de +8 à ses 32 premiers matchs dans la LNH.
« Je suis encore surpris quand je regarde mes statistiques, dit Myers. Après le mondial junior, j'ai pris confiance en mon jeu offensif. J'ai décidé de m'impliquer davantage et je poursuis simplement sur cette lancée avec les Sabres. Je n'hésite pas à me porter à l'attaque quand la bonne occasion se présente. »
Un jeune Chara
Tyler Myers devant Ryan Miller
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En raison de son physique de géant, Myers a rapidement été comparé à un jeune Zdeno Chara (6 pi 9 po) des Bruins de Boston.
Rivet n'est cependant pas d'accord avec cette comparaison.
« Je ne suis pas certain que nous puissions comparer Myers et Chara, a précisé le vétéran défenseur. Chara a eu besoin de beaucoup de temps avant de devenir le Chara d'aujourd'hui. Tyler a fait le saut dans la LNH et il a déjà un impact au sein de notre équipe. Il fait déjà partie des défenseurs d'élite du circuit. »
Myers, un choix de 1er tour (12e) du repêchage de 2008, a connu une progression fulgurante depuis qu'il a grimpé sur le podium à Ottawa pour y rencontrer sa nouvelle équipe.
« Le jour du repêchage, je n'étais pas encore prêt physiquement, a admis Myers, qui a grandi en Alberta. Je ne me voyais pas avec les Sabres dès l'âge de 18 ans. Le déclic dans ma tête s'est produit en deuxième moitié de saison l'an dernier. Je jouais très bien avec le Rockets de Kelowna. »
Après la conquête de la médaille d'or avec l'équipe canadienne au Championnat du monde junior, Myers a mené les Rockets à la conquête du titre dans l'Ouest, puis à la finale de la Coupe Memorial.
Ryan Miller, le gardien des Sabres, croit également que le jeune Myers est en avance sur son développement.
« À l'âge de 19 ans, la majorité des gars dans cette chambre ignoraient encore leur potentiel. Ce n'est pas le cas de Tyler. S'il peut s'améliorer au cours des prochaines années, il sera très dangereux. »
Au sommet des pointeurs des recrues, le phénomène des Islanders, John Tavares, devra maintenant se méfier de Myers. À la fin de la saison, le trophée Calder, décerné à la recrue de l'année dans la LNH, pourrait bien se retrouver entre les mains géantes de Myers...
