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 HockeySection spéciale Le Xcel Energy Center: Hockeyville, USA Journaliste:Guillaume Lefrançois Mise à jour le lundi 14 décembre 2009 à 13 h 48 Le Xcel Energy Center: Hockeyville, USA
Le Canadien fait peut-être des jaloux avec son Centre Bell plein à craquer depuis 2004, mais le Wild du Minnesota n'a pas à rougir. Dans un marché souvent oublié par les observateurs du monde du hockey, le Xcel Energy Center est à guichets fermés tous les matchs depuis le retour du hockey à St. Paul, en 2000. Pour Dany Dubé, les causes de la congestion à la billetterie du Xcel Energy Center sont évidentes. « Le Minnesota, c'est un environnement de hockey, explique l'analyste. Il y a de la neige, il fait froid, le monde aime le hockey. Mais quand tu entres dans l'aréna, il fait chaud, car les attentes sont élevées. » Les concepteurs de l'aréna n'ont d'ailleurs pas ignoré la popularité du sport, dans l'État surnommé « State of hockey ». Les chandails de plus de 200 équipes scolaires du Minnesota sont accrochés à un mur. En outre, le trophée Hobey-Baker, remis au joueur universitaire par excellence aux États-Unis, est exposé dans l'enceinte. Et un seul chandail a été retiré, le 1, en l'honneur des partisans, numéros 1 dans les succès de l'équipe, dit-on. Le défenseur Alex Goligoski, des Penguins de Pittsburgh, a lui-même succombé à cette popularité du hockey. « J'ai joué pour l'Université du Minnesota, alors je me rendais très souvent voir les matchs du Wild avec mes coéquipiers des Gophers, raconte Goligoski. C'est un aréna incroyable, certainement l'un des plus beaux que j'ai visité, et l'atmosphère est bonne. » Goligoski est un des 27 joueurs actuellement dans la LNH nés au Minnesota. Comme plusieurs de ses concitoyens, il s'attend à ce que sa présence soit remarquée dans le gros village qu'est le Minnesota. « Je n'ai pas encore eu la chance de jouer un match avec les Penguins au Minnesota. Pour mon premier match dans ma ville natale, je m'attends à voir pratiquement toute ma famille dans les gradins! » Goligoski aura sa réponse le 11 janvier prochain... L'intimité à grande échelle
Le site Internet du Xcel Energy Center laisse perplexe. Il y est écrit que l'amphithéâtre est « considéré comme un des arénas les plus intimes aux États-Unis ». L'intimité entre 18 000 personnes, ça existe? Si, croit Dany Dubé. « Ils ont aménagé une section de l'aréna comme un bar, mais ces places ont été vendues. Deux lignes démarquent les places individuelles, et ce sont des billets vendus. Ça crée une ambiance conviviale. Tu te sens comme dans un party, et même les gens qui sont là, qui n'ont pas de billet pour ces places, peuvent regarder le match. Cet aspect donne une dimension particulière à l'aréna. » Les partisans du Wild doivent toutefois éviter de s'emballer. Malgré la popularité du hockey au Minnesota, malgré le vieux Met Center, lui aussi vu à l'époque comme un des meilleurs arénas de la LNH, les défunts North Stars ont été chassés des villes jumelles en 1993. Mais comme le dernier propriétaire des North Stars, Norm Green, l'avait lui-même dit (bien avant de déménager l'équipe), « seul un idiot pourrait perdre de l'argent avec du hockey au Minnesota ». Comme tu le dis, Norm... Le Xcel Energy Center en bref
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