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 Hockey LNH - Flyers L'identité LavioletteMise à jour le mardi 8 décembre 2009 à 9 h 29 Un texte de Jean-François Chaumont
En juin dernier à Montréal, les Flyers ont frappé un grand coup au premier jour du repêchage. Le directeur général Paul Holmgren a fait l'acquisition du vétéran défenseur Chris Pronger, des Ducks d'Anaheim, en échange de Joffrey Lupul, Luca Sbisa et d'une multitude de choix (1er tour 2009, 1er tour 2010 et choix conditionnels). À Philadelphie, la vision était donc à très court terme. Avec l'arrivée du monstre Pronger à la ligne bleue, les Flyers ne visaient rien de moins que la Coupe Stanley. Près de six mois après le repêchage, les Flyers ne ressemblent en rien à une future équipe championne. Ils croupissent au 12e rang de l'Association de l'Est et l'entraîneur John Stevens a payé de son poste ce mauvais début de saison. Peter Laviolette, qui a gagné la Coupe Stanley en 2006 avec les Hurricanes de la Caroline, a remplacé Stevens le 4 décembre derrière le banc des Flyers. « Quand tu arrives comme nouvel entraîneur, tu souhaites apporter de nouvelles idées, une nouvelle identité, a expliqué Laviolette après l'entraînement matinal au Centre Bell, lundi. Tu veux t'imposer rapidement auprès des joueurs et ils doivent répondre aux nouvelles consignes. » La nouvelle identité n'a pas pris naissance dès le premier match sous le règne de Laviolette. Les Flyers ont subi un cuisant revers de 8-2, samedi, contre les Capitals de Washington. « Au premier match, Peter a voulu apporter des changements, mais nous étions complètement perdus, a admis l'attaquant Daniel Brière. Les changements n'arriveront pas immédiatement, nous aurons besoin de temps pour comprendre son nouveau système. » Malgré des joueurs de talent comme Mike Richards, Jeff Carter, Daniel Brière, Pronger et Kimmo Timonen, les Flyers n'ont remporté qu'un seul de leurs huit derniers matchs. « À Philadelphie, les gens s'attendent à voir une équipe gagnante et ils ont raison de se montrer exigeants, puisqu'il y a du talent au sein des Flyers, a dit Laviolette. Je ne ressens toutefois pas plus de pression parce que chaque équipe doit gagner dans la LNH. C'est la même histoire à Montréal. » La faute aux joueurs
Tradition oblige, les joueurs des Flyers se disent responsables du départ de leur entraîneur. « C'est tout un réveil pour notre équipe, a précisé Ian Laperrière. John Stevens avait peut-être des blâmes, mais tous les joueurs dans la chambre en avaient également. Notre début de saison est inacceptable, surtout avec le talent et le caractère que nous avons au sein de l'équipe. » « C'est certain que les attentes sont très, très hautes pour les Flyers, a ajouté Brière. J'aime mieux me retrouver avec une équipe où les attentes sont élevées plutôt que d'être de l'autre côté de la clôture. Ce n'est pas juste la faute de John, c'est surtout la faute des joueurs. On est très conscients de cette réalité. » Récemment, les médias de Philadelphie ont remis en doute les qualités de meneur de Mike Richards. « Je trouve ça injuste de blâmer Mike, a lancé Pronger. Il y a plus de 20 joueurs au sein d'une équipe de hockey. Mike est un très bon jeune meneur. » Laviolette a également tenu à défendre son capitaine de 24 ans. « Mike est un très bon meneur et un fier compétiteur. Il ne faut pas oublier qu'il est encore jeune et qu'il doit encore apprendre. Mais il a les qualités d'un très bon meneur. Je le vois comme le capitaine de mon équipe pour longtemps. » Les Flyers prieront maintenant pour vivre un scénario semblable à celui de leurs rivaux de la Pennsylvanie, les Penguins de Pittsburgh. En février dernier, les Penguins ont congédié Michel Therrien pour le remplacer par Dan Bylsma. Quelques mois plus tard, Bylsma buvait du champagne dans la coupe Stanley.
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