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 Hockey LNH - Canadien « Butch » Bouchard et Lach immortelsMise à jour le lundi 7 décembre 2009 à 10 h 53 Un texte de Jean-François Chaumont En cette journée des célébrations des 100 ans de l'équipe, le Canadien a rendu hommage à ses deux doyens, Elmer Lach et Émile « Butch » Bouchard. Le Canadien a retiré vendredi les chandails de Bouchard (3) et de Lach (16). Âgés de 91 et 90 ans respectivement, Lach et Bouchard n'auront manqué qu'un peu moins d'une décennie de cette longue histoire du CH. Vêtu d'une petite casquette d'époque, « Butch » Bouchard a fait son entrée sur la glace du Centre Bell accompagné de son fils Pierre qui poussait son fauteuil roulant. Homme fier, le nouvel immortel du CH a tenu à se lever de sa chaise quelques secondes pour saluer les partisans. Au moment de l'ascension de son numéro 3, « Butch » Bouchard a tenu la main de Lach, son coéquipier de l'époque. Un moment empreint d'émotion. Ryan O'Byrne, qui détenait le chandail numéro 3, endossera maintenant le numéro 20, laissé vacant depuis le départ de Jay Leach. O'Byrne a d'ailleurs transporté la bannière du chandail de M. Bouchard au centre de la patinoire. Andrei Markov a fait de même avec la bannière d'Elmer Lach. Depuis plusieurs jours, de nombreuses rumeurs circulaient au sujet de ces cérémonies du centenaire. Celle du retrait du chandail numéro 3 était la plus persistante, faisant écho à une campagne visant à rendre immortel M. Bouchard, capitaine du Tricolore pendant huit saisons. « Ça s'est passé rapidement, a lancé un autre ancien, Pierre Bouchard. Mon père aussi l'a appris cet après-midi, lorsque MM. Molson et Boivin sont allés le rencontrer chez lui pour lui annoncer la nouvelle. Ça a été tellement vite qu'on n'a pas eu le temps d'être nerveux. »
Le numéro 16 de Lach a été retiré en l'honneur de Henri Richard en 1975. Ce ne sera d'ailleurs pas la première fois qu'un chandail sera hissé pour récompenser deux joueurs. Le numéro 12 de Dickie Moore et d'Yvan Cournoyer flotte au plafond du Centre Bell. « Je préférerais le porter sur la patinoire plutôt que de le voir hissé au plafond », a lancé M. Lach. De Howe à Béliveau Le retrait des deux chandails a conclu des cérémonies ponctuées de nombreux moments mémorables. Eddie Palchak, gérant de l'équipement de l'équipe pendant 31 ans, a ouvert la soirée en déposant deux chaudières de rondelles sur la patinoire. De nombreux anciens joueurs, dont Patrick Roy, Guy Carbonneau, Guy Lafleur et même Lyle Odelein, ont chaussé les patins pour un tour de piste au Centre Bell. Ken Dryden a quant à lui enfilé son équipement de gardien pour la première fois depuis qu'il a pris sa retraite, en 1979.
Après une courte période d'échauffement, les anciennes gloires du Tricolore ont été présentées à la foule. Patrick Roy, Guy Lafleur et Jean Béliveau ont conclu ce célèbre cortège. Le « Sénateur » Serge Savard a pris le micro pour présenter celui qu'il a repêché en 1984, Patrick Roy. « J'ai une petite confidence à vous dire, a lancé Roy au micro. Heureusement que la période d'échauffement n'a duré que cinq minutes! » Dans le but de pimenter cette soirée, le CH a aussi pensé à un ancien rival de renom, Gordie Howe. L'ancien numéro 9 des Red Wings de Détroit a eu l'honneur d'appeler Jean Béliveau sur la patinoire. « J'ai toujours dit que j'aurais aimé être aussi beau que Jean, a dit Howe. Jean est l'un des hommes les plus sympathiques que j'ai rencontrés dans ma vie. » Toujours aussi élégant et respectueux, M. Béliveau a remercié les partisans du Canadien de partout au pays, avant de laisser la place aux deux vedettes de la soirée, Elmer Lach et Émile « Butch » Bouchard. Parcours glorieux Émile « Butch » Bouchard a disputé 785 matchs, répartis sur 15 saisons (1941-1956), tous avec le Canadien. Le robuste défenseur a soulevé la coupe Stanley à quatre reprises (1944, 1946, 1953, 1956). Elmer Lach a disputé 14 saisons dans la LNH, toutes avec le CH. En 664 matchs, il a totalisé 623 points, dont 213 buts. Ses exploits lui ont valu le trophée Hart (1945) et le trophée Art-Ross (1948). Lach a été membre de la célèbre « Punch Line », avec Maurice Richard et Toe Blake. Il a fait partie des éditions championnes de 1944, 1946 et 1953. Lach a joué un rôle crucial dans la conquête de la Coupe Stanley en 1946, avec 17 points en 9 matchs.
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