Mathieu Perreault
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PC/AP Photo/Nick Wass
Les Capitals de Washington n'avaient jamais donné signe de vie à Mathieu Perreault depuis ses débuts l'an dernier avec les Bears de Hershey de la Ligue américaine.
Dans le vestiaire des Capitals de Washington, Mathieu Perreault passe complètement inaperçu. L'ancien des Titans d'Acadie-Bathurst rayonne pourtant de bonheur aux côtés des Ovechkin, Backstrom et Semin.
Quand Alexander Ovechkin s'est blessé pour une première fois cette année, début novembre, les Capitals ont regardé du côté de leur équipe-école de Hershey pour obtenir du renfort.
Perreault est devenu l'heureux élu.
« Les Capitals ne m'ont pas rappelé dans l'espoir que je remplace Ovechkin, affirme le petit centre de 21 ans avec un grand sourire. Ils avaient besoin d'un attaquant offensif et ils ont pensé à moi. Ils ne croyaient pas me voir obtenir autant de points. »
À son tout premier match dans la LNH, Perreault a dignement remplacé le tsar russe en récoltant deux passes dans un revers de 3-2 contre les Devils du New Jersey.
Trois jours plus tard, l'ancien du Titan d'Acadie-Bathurst a marqué son premier but dans le circuit Bettman.
« C'était ma première chance dans la LNH et je ne voulais vraiment pas la rater, a expliqué le numéro 85 des Capitals. J'ai réussi à amasser des points dès mes premiers matchs. À Washington, ils m'ont dit qu'ils me garderaient avec l'équipe tant et aussi longtemps que je produirais. »
Pour l'instant, Perreault répond à l'unique condition des Capitals. À ses 13 premiers matchs à Washington, il a amassé 6 points (2 buts, 4 passes) en plus de maintenir un dossier de +6.
« Quand tu goûtes à la LNH, tu ne veux pas retourner dans la Ligue américaine, a dit Perreault. C'est un peu plus agréable de voyager en avion qu'en autobus. Je fais tout en mon pouvoir pour m'accrocher à Washington. J'ai l'impression de vivre un rêve en côtoyant des gars comme Ovechkin, Backstrom ou Semin. »
Les bons mots de Green
Aux dires du défenseur Mike Green, Perreault a de bonnes chances de prolonger son séjour dans la capitale américaine.
« Mathieu est très intelligent et il a beaucoup de talent, dit Green. Il travaille aussi très fort, il pourrait devenir un attaquant dangereux dans la LNH. Il a besoin d'expérience avant de s'épanouir. »
Perreault n'a d'ailleurs pas intérêt à ralentir la cadence avec un entraîneur comme Bruce Boudreau.
« Bruce est un entraîneur très intense, tu n'as pas le droit à l'erreur, explique Perreault. Il te le dit rapidement quand tu fais un mauvais jeu. Mais il est le type d'entraîneur parfait pour notre jeune groupe de joueurs. »
Récemment, les Capitals lui ont remis les clés d'un appartement au centre-ville de Washington. Le centre de 1,78 m (5 pi 10 po) a donc franchi une première étape en quittant l'hôtel.
La classique histoire du petit attaquant
Avant de faire le saut chez les pros, Perreault a terrorisé les gardiens de la LHJMQ avec des saisons de 119 et 114 points. Mais il y avait un gros bémol à son dossier: sa petite stature.
« À mon année de repêchage dans la LNH, je ne mesurais que 1,73 m (5 pi 8 po) et je pesais environ 65 kg (140 lb). J'étais donc très petit. Je ne m'attendais pas à sortir dans les premiers tours. Washington a pris un risque avec moi au 6e tour en espérant que je me développe physiquement. »
Depuis le jour du repêchage en 2006, Perreault a grandi de cinq centimètres et il a ajouté 16 kg au pèse-personne. Les Capitals ne regretteront donc pas d'avoir misé sur lui au 177e échelon de cet encan.
