Hockey LNH - Canadien

Latendresse échangé

Mise à jour le mardi 24 novembre 2009 à 9 h 13

Un texte de Jean-François Chaumont

Guillaume Latendresse obtiendra un deuxième départ dans la LNH, sous les couleurs du Wild du Minnesota.

Le Canadien l'a échangé au Wild, lundi, contre l'attaquant Benoît Pouliot.

« Je m'en doutais, a confié Latendresse à Radio-Canada Sports. Je m'en vais la tête libre. Je ne voulais pas demander d'échange, parce que j'aime la ville et les partisans, mais je savais que les choses s'en venaient. »

« Je ne suis pas rancunier du tout. J'ai apprécié tous les moments que j'ai passés à Montréal. J'y ai passé trois belles années. Je n'ai aucune amertume envers Bob Gainey et Jacques Martin. Au hockey, on est des numéros, et c'était le temps de changer de numéro. La conclusion, c'est que si ça ne marche pas à une place, tu vas faire ton nid ailleurs et ça va bien aller », a poliment déclaré un Latendresse encore sous le choc.

Le directeur général Bob Gainey fera le point sur cette transaction, mardi en matinée, à Brossard.

Le CH a également rappelé Sergei Kostitsyn de Hamilton. L'attaquant russe participera à l'entraînement du Tricolore mardi. En 16 matchs avec les Bulldogs, il a obtenu 13 points (4 buts, 9 passes).

À sa quatrième saison avec le Canadien, Latendresse connaissait un départ difficile. En 23 matchs, le numéro 84 n'a amassé que trois points (2 buts, 1 passe).

Considéré comme un sérieux candidat au camp d'entraînement pour décrocher le dernier poste disponible au sein des deux premiers trios, Latendresse n'a jamais réussi à séduire son nouvel entraîneur, Jacques Martin.

Insatisfait de son travail, Martin avait rétrogradé Latendresse au quatrième trio depuis quelques matchs. Son temps d'utilisation avait d'ailleurs périclité au cours des dernières semaines. À six reprises au cours des sept derniers matchs, il a joué moins de 10 minutes.

Les jeunes Tom Pyatt et Ryan White semblaient même l'avoir devancé au sein de la hiérarchie de l'équipe.

En 232 matchs depuis son entrée dans la LNH à l'âge de 19 ans, Latendresse a récolté 85 points (48 buts, 37 passes).

Latendresse a été repêché au 2e tour, 45e au total, en 2005.

Le pari Pouliot

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/Elise Amendola Benoît Pouliot

Jadis décrit comme un grand espoir, Pouliot a vu son étoile pâlir au Minnesota. En faisant son acquisition, Gainey prend le pari de relancer la carrière de Pouliot.

À l'image de Latendresse, le Franco-Ontarien dispute sa quatrième saison dans le circuit Bettman. Il n'a toutefois jamais joué plus de 37 matchs dans une campagne, et il a fait la navette entre Minneapolis et Houston, où joue le club-école du Wild.

« Je peux relancer ma carrière à Montréal, a déclaré Pouliot en conférence téléphonique. Je suis encore jeune, j'ai 23 ans. C'est un nouveau départ. À mes débuts au Minnesota, j'étais perdu dans un système défensif. »

Pouliot est sur la liste des blessés depuis le 15 novembre. Touché légèrement à une main, il s'attend à être apte à renouer avec l'action d'ici la fin de la semaine. En 14 matchs cette saison, il totalise 2 buts et 2 passes.

En 65 matchs dans la LNH, Pouliot, un ailier de 1,91 m (6 pi 3 po) et 90 kg (197 lb), compte 9 buts et 9 passes.

Ironiquement, le Canadien convoitait Pouliot au repêchage de 2005, selon plusieurs sources. Or, le Wild l'a réclamé au 4e rang, et le Tricolore s'est rabattu sur Carey Price avec le 5e choix.