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Del Zotto: une trouvaille à Manhattan

Mise à jour le vendredi 20 novembre 2009 à 8 h 40

Un texte de Jean-François Chaumont

Photo: AFP/Andre Ringuette/Getty Images Michael Del Zotto

À 19 ans, Michael Del Zotto se trouve dans un environnement assez difficile dans le zoo de New York.

La folie d'une grande ville et la pression d'endosser l'uniforme d'une équipe comme les Rangers n'étouffent nullement Del Zotto. C'est tout le contraire.

À ses 21 premiers matchs avec les « Blue Shirts », Del Zotto mène les défenseurs de son équipe avec 15 points (4 buts, 11 passes). Il trône d'ailleurs au sommet des recrues chez les défenseurs.

« C'est certainement un meilleur départ que j'imaginais, a expliqué Del Zotto lors du passage des Rangers à Montréal. Je me dois de remercier mes coéquipiers pour cette statistique, je ne suis pas l'unique responsable. »

« J'ai aussi la pression de jouer sur la première vague de l'avantage numérique, mais je suis le type de gars qui adore les défis », a ajouté l'Ontarien.

À son deuxième camp avec les Rangers, Del Zotto n'avait qu'un seul objectif en tête, celui de rester à Manhattan.

« Je crois en mon potentiel et mon but dès le jour un était de faire l'équipe cette année, précise-t-il. Je joue avec confiance et j'ai le sentiment que je fais du bon boulot. Je suis toutefois très réaliste et je demeure conscient que rien n'est acquis. »

Reconnu pour ses talents offensifs dans les rangs juniors avec les Knights de London ou les Generals d'Oshawa, Del Zotto a réalisé le rare exploit de produire à un rythme aussi impressionnant dès sa saison recrue dans la LNH.

Chris Drury, le capitaine des Rangers, n'est pas renversé par les succès de son jeune coéquipier.

« Michael joue avec le calme d'un vétéran de cinq ou six ans dans la LNH. Il n'est pas nerveux et ça se voit dans son jeu. Dès le début du camp, il a prouvé sa touche offensive. Même l'an dernier au camp, il nous avait démontré son talent, surtout à l'attaque. Il deviendra un très bon défenseur pour notre organisation. »

La confiance de Tortorella

À New York, Del Zotto a également fait connaissance avec l'un des entraîneurs les plus exigeants du circuit en la personne de John Tortorella.

« J'avais entendu des dizaines d'histoires au sujet de Tortorella, mais je n'ai absolument rien de mal à dire contre lui, a précisé Del Zotto. Il me fait confiance et j'apprends énormément avec lui. »

Dans un repêchage riche en défenseurs, les Rangers ont réclamé Del Zotto au 20e rang du premier tour en 2008, à Ottawa. Avant lui, neuf défenseurs avaient déjà grimpé sur l'estrade.