Le Mellon Arena, pendant les séries 2009
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Rome a son Colisée. Pittsburgh a son Mellon Arena. Mais on ne se bousculera pas pour préserver le second...
On aime ou on n'aime pas, mais le Mellon Arena ne laisse personne indifférent. De l'opéra au cinéma, il aura servi toutes les causes en 48 ans.
Le Mellon Arena en est à sa dernière saison au service des Penguins. À l'automne 2010, Sidney Crosby et ses colocataires quitteront le 66, place Mario-Lemieux, et déménageront au Consol Energy Center.
On ne sèchera pas ses larmes, tant chez les journalistes que chez les joueurs.
« On va ouvrir une bouteille de champagne!, souligne l'analyste Dany Dubé. Quand on est chanceux, on a un studio (pour la radiodiffusion des matchs). C'est grand, la technique va bien. Mais quand il n'y a pas de place, on se retrouve sur un comptoir sur la galerie de presse, avec les journalistes écrits. C'est moins sympathique. Les journalistes ont vu les deux côtés de Dany Dubé: le côté grognon et le côté souriant. On est quand même dans la Ligue nationale! »
« C'est le pire vestiaire des visiteurs de la ligue, lance Brian Gionta, du Canadien. C'est vieux. Ils l'ont rénové il y a deux ans. Avant, c'était comme un aréna de pee-wee, mais plus délabré. »
« Les vestiaires et les salles d'entraînement sont désuets, renchérit Dubé. Certaines équipes de la Ligue américaine sont mieux installées. »
Parmi ces cris de haine, on retrouve une voix discordante: celle de Carey Price, qui y trouve une valeur sentimentale.
« Je suis triste de voir qu'on va le démolir, admet le gardien du Canadien. C'est là que j'ai joué mon premier match et que j'ai signé ma première victoire dans la LNH. »
Le chantier du Consol Energy Center
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PC/AP Photo/Keith Srakocic
Le jour et la nuit
Le Consol Energy Center sera situé à deux pas de son prédécesseur. Construit au coût de 321 millions selon les plus récentes estimations, il pourra accueillir 18 087 spectateurs, un clin d'oeil au numéro 87 de Sidney Crosby.
Avec une des façades presque entièrement vitrée, le futur amphithéâtre offrira une image aux antipodes de celle dégagée par l'immense coquille du Mellon Arena.
Le président-directeur général des Penguins, Ken Sawyer, a insisté pour que l'intérieur soit aménagé comme le Jobing.com Arena de Phoenix, une référence en la matière.
La route du renouveau a été semée d'embûches pour Mario Lemieux et ses Penguins. Le financement a été si difficile que le 66 a même menacé de déménager l'équipe à Kansas City ou à Las Vegas. Un accord a finalement été conclu au terme d'un bras de fer avec les autorités de la Pennsylvanie, de Pittsburgh et du comté d'Allegheny.
De Van Damme à Lemieux
Les Penguins passeront peut-être du taudis de la Ligue nationale à son palace, les souvenirs d'antan demeurent mémorables. En plus d'avoir été le domicile de trois équipes championnes, le Mellon Arena est devenu une sorte d'icône de la culture populaire.
Les Penguins dans un corridor du Mellon Arena
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AFP/Getty Images/Jamie Sabau
Le domicile des Penguins doit d'abord son architecture particulière au Pittsburgh Civic Light Opera, le premier locataire de l'immeuble, en 1961. L'igloo est ainsi devenu un des symboles les plus marquants de la ville de Pittsburgh.
D'ailleurs, en 1995, le film d'action Sudden death (Suspense en prolongation) s'y déroulait, en plein 7e match fictif de la finale de la Coupe Stanley entre les Penguins et les Blackhawks de Chicago.
Le toit de l'aréna a été ouvert pour la dernière fois de son histoire lors du tournage du film. Ce toit, jadis rétractable en à peine plus de deux minutes, est aujourd'hui fermé en permanence.
Maxim Lapierre, lui, associe au Mellon Arena un autre souvenir de l'époque VHS.
« Ce n'est peut-être pas le plus bel édifice de la LNH, mais il y a beaucoup d'histoire, soutient l'attaquant du Canadien. La cassette de Mario le Magnifique (vidéo) me vient en tête quand j'y vais. Des gars comme lui et Jaromir Jagr ont joué là. »
Le Mellon Arena en bref
- Capacité: 17 134 spectateurs
- Inauguration: 19 septembre 1961
- Coût: 22 millions
- Ancien nom: Civic Arena (Mellon Arena depuis décembre 1999)
- Championnats: 1991, 1992, 2009
- Chandails retirés: Michel Brière (21), Mario Lemieux (66)
Le Mellon Arena et le centre-ville de Pittsburgh
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PC/AP Photo/Keith Srakocic
