Hockey Temple de la renommée

Une cuvée de prestige

Mise à jour le mardi 10 novembre 2009 à 8 h 18

Brian Leetch comme quatrième tête d'affiche...

Le statut n'est pas à la mesure de son riche héritage, mais est révélateur de la qualité exceptionnelle de la classe 2009 du Temple de la renommée.

Lundi soir, le défenseur partageait l'estrade avec trois icônes de sa génération: Steve Yzerman, Brett Hull et Luc Robitaille, auxquels s'ajoute Lou Lamoriello comme bâtisseur.

Rarement avait-on vu une cuvée aussi exceptionnelle à Toronto. Le legs offensif qu'elle laisse parle de lui-même: une panoplie de points, et plusieurs bagues de la Coupe Stanley comme récompenses.

Yzerman fait figure de chef de file, non seulement en raison de sa touche près du filet (1755 points, dont 692 buts, en 1514 matchs), mais aussi grâce à ses qualités de meneur.

Son règne comme capitaine des Red Wings, le plus long de l'histoire du sport nord-américain (19 ans), a commencé en 1986, au moment où il n'avait que 21 ans. La fonction lui allait comme un gant et il l'a exercée jusqu'à sa retraite, en 2006.

Avec Wayne Gretzky, Mark Messier et Joe Sakic, il est considéré comme l'un des plus grands joueurs à avoir porté le « C ». Humble comme à son habitude, il a détourné l'attention pour rendre hommage aux visionnaires des Wings, qui ont savouré trois Coupes Stanley sous ses ordres (1997, 1998 et 2002)

« L'équipe se remettait en selle quand j'ai fait mes débuts dans la ligue, a-t-il commenté. Notre force offensive ne faisait aucun doute dans les années 1990, mais Scotty Bowman a resserré les choses en défense à mi-chemin dans la décennie, ce qui nous a conduits à des championnats. »

Deux francs-tireurs d'exception

Hull a fait la pluie et le beau temps à l'aile droite, comme en font foi ses 1391 points, dont 741 buts, en 1269 matchs. Il a atteint des sommets au tournant des années 1990 avec trois saisons consécutives de 70 buts et plus. Ses 86 réussites en 1990-1991 constituent le deuxième total de l'histoire, derrière le légendaire Wayne Gretzky (92 en 1981-1982).

« Golden Brett » a cependant connu la consécration sur le tard. Il a offert aux Stars de Dallas leur première Coupe Stanley en 1999, avec un but de championnat en prolongation contre les Sabres de Dominik Hasek. En 2002, il savourait de nouveau les grands honneurs, mais cette fois-ci aux côtés du « Dominator » avec les Wings.

Robitaille, lui, a réécrit le livre des records pour un ailier gauche avec 668 buts et 724 passes (1394 points). Après une entrée en matière fracassante en 1986-1987 (45 buts), qui lui a d'ailleurs valu le trophée Calder, « Lucky Luke » est revenu à la charge avec 7 saisons de suite de plus de 40 buts, dont 3 de plus de 50.

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/Kevork Djansezian Luc Robitaille

Pourtant, rien ne semblait acquis pour le Montréalais, repêché au 9e tour (171e au total) par les Kings de Los Angeles à l'encan de 1984. La Coupe Stanley s'est aussi fait attendre jusqu'en 2002, avec des Red Wings regarnis par l'embauche de joueurs autonomes prestigieux.

« J'ai choisi de ne pas écouter plusieurs personnes et d'écouter seulement celles qui croyaient en moi, a commenté Robitaille. Ma carrière est le fruit de beaucoup de travail. Mais, en même temps, il ne s'agissait pas de travail parce que j'ai toujours fait ce que j'aimais. »

La gâchette et le bâtisseur

Leetch est sans doute le défenseur le plus prolifique depuis Paul Coffey et Raymond Bourque. Il a franchi le plateau des 1000 points (1028) en 18 saisons, dont 16 avec les Rangers. Il a aussi réussi un exploit rarissime, une saison de plus de 100 points (102 en 1991-1992), un fait d'armes accompli par seulement quatre autres arrières.

Leetch a ramené la coupe à New York en 1994 après une disette de 54 ans, devenant au passage le premier joueur américain à remporter le trophée Conn-Smythe. Mark Messier l'a déjà décrit comme le plus grand Ranger de tous les temps.

Finalement, Lamoriello est l'architecte de la renaissance des Devils du New Jersey dans les années 1990. Sous son règne (toujours actif) comme directeur général, l'équipe n'a raté les séries qu'à 2 reprises en 20 ans tout en mettant en banque 3 coupes (1995, 2000 et 2003).