Mise à jour le mardi 10 novembre 2009 à 9 h 12

Que sont-ils devenus? Donald Audette

Donald Audette n'est jamais revenu au jeu après le lock-out. Avec sa petite taille de 1,73 m (5 pi 8 po) et une grave blessure au poignet datant de 2001, sa production déclinait à un rythme constant.

Le 21 décembre 2005, il annonce sa retraite sportive, après 735 matchs dans la LNH. Il aura tout de même laissé sa marque avec une saison de 79 points avec les Thrashers et les Sabres, en 2000-2001, et 90 matchs dans l'uniforme du Canadien.

« J'ai tout manqué le beau jeu, blague-t-il. Les joueurs de mon gabarit sont avantagés aujourd'hui sans l'accrochage, avec les nouveaux règlements. Le hockey a tellement évolué en 15 ou 20 ans. »

Même retraité, Audette n'a jamais pu rester trop loin des arénas. S'il consacre aujourd'hui tout son temps à ses enfants, qu'il a un peu négligés durant sa carrière, il aide aussi au développement des jeunes hockeyeurs.

Il a notamment été choisi, avec Éric Desjardins, pour diriger les équipes du Québec des moins de 15 ans.

« Aux États-Unis et en Ontario, on les regroupe à 10, 11, 12 ans dans ce qu'on appelle le AAA d'été. Ici, c'est bon de sortir les meilleurs et de leur permettre de se faire voir. Pour qu'on sache où ils sont, pour moins en échapper quand c'est le temps de faire les équipes du Québec ou de graduer au midget AAA. »

Audette est également directeur technique des six équipes Conquérants, au niveau pee-wee, dans les Basses-Laurentides. Il gère aussi quelques acquis dans le domaine de l'immobilier.

« J'ai encore des connexions dans la LNH, des offres pour être impliqué dans le hockey professionnel, pour m'occuper des jeunes repêchés au Québec. Mais mes enfants vieillissent vite, je ne pourrai pas revenir en arrière pour en profiter. Après, je m'impliquerai plus dans le hockey. »