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Mise à jour le vendredi 6 novembre 2009 à 12 h 56

Plante, ce pionnier

Dick Irvin, lorsqu'il était entraîneur-chef du Canadien, a conseillé au jeune Jacques Plante de ne jamais porter une tuque s'il voulait un jour enfiler l'uniforme du Tricolore.

« Les gens vont critiquer la partie différente de ton équipement », lui avait-il confié.

Le gardien de but de Shawinigan a alors juré que les partisans lui pardonneraient ses innovations vestimentaires s'il parvenait à mener son équipe à la victoire...

Pas moins de 434 victoires, 6 Coupes Stanley et 7 trophées Vézina plus tard, Plante a prouvé que le masque de gardien ne nuisait pas à ses performances.

Un vent de changement

Le 1er novembre 1959, après avoir quitté l'infirmerie, le nez fracturé par un tir d'Andy Bathgate, le gardien du Canadien a menacé l'entraîneur-chef Toe Blake de ne pas revenir au jeu s'il ne portait pas de protection.

N'ayant pas de gardien auxiliaire, l'instructeur a cédé aux demandes de Plante, qui est apparu sur la glace avec un masque. C'était la première fois que cette pièce d'équipement était utilisée régulièrement dans la LNH.

Cinquante ans plus tard, l'innovation de Plante est désormais un incontournable. À tel point que de nos jours, le jeu est arrêté si le gardien perd son masque!

Avant, seul Clint Benedict avait porté un protecteur facial dans la LNH. Il avait utilisé un masque de cuir pour protéger son nez fracturé durant cinq matchs en 1930.

En 1947, avec les Citadelles de Québec, Plante a encore joué aux pionniers. Il a pris l'initiative de sortir de son filet pour appuyer le travail de ses défenseurs qui peinaient à pivoter.

Même si la stratégie a donné quelques cheveux gris à ses entraîneurs, elle est rapidement devenue une marque de commerce et l'une des nombreuses traces de l'héritage de Plante.

Après avoir porté l'uniforme du Canadien, des Rangers de New York, des Blues de St. Louis, des Bruins de Boston et des Maple Leafs de Toronto, Plante a pris sa retraite en 1975.

Il est décédé à Genève en Suisse le 27 février 1986.