Hockey Hockey - Les mardis retrouvailles

Que sont-ils devenus? Gilles Gratton

Mise à jour le mardi 3 novembre 2009 à 9 h 37

Gilles Gratton et son masque chez les Rangers, saison 1976-1977

L'ancien gardien des Blues et des Rangers n'aura joué que 47 matchs dans la Ligue nationale.

Repêché par les Sabres de Buffalo, il préféra se joindre aux Nationals d'Ottawa de la Ligue mondiale pour une simple et bonne raison: on lui offrait un contrat de 75 000 $ pour deux ans. C'était trois fois plus que l'offre des Sabres.

En 1976-1977, une fois avec les Rangers, il crée la surprise lorsqu'il devient le premier gardien à porter un masque décoré. Son masque arborait une tête de tigre rugissant.

« Je l'ai mis au début du match. Au lieu de mettre la rondelle en jeu, l'arbitre et tous les joueurs sont venus voir mon masque. Ça a pris une couple de minutes avant que le match commence. Tout le monde venait voir mon masque, je ne m'attendais pas à ça. »

Le précieux objet trône maintenant au Temple de la renommée du hockey. L'ancien gardien voudrait bien le récupérer, mais les procédures sont trop coûteuses.

Incidemment, Gilles Gratton travaille maintenant pour Classic Options, qui se spécialise dans la vente d'objets de collections. Une entreprise qu'ont utilisée Jean Béliveau, Guy Lafleur et Henri Richard pour vendre une partie de leurs objets personnels.

Gratton utilise sa grande connaissance du hockey pour identifier des milliers de photos datées entre 1950 et 1975.

Un caractère particulier

Au moment où il jouait avec Toronto dans la Ligue mondiale de hockey, Gratton avait prétexté un mauvais alignement des planètes pour ne pas garder les buts.

« J'étais fâché qu'ils aient congédié Billy Harris (l'entraîneur). Quand ils m'ont demandé de garder les buts, j'ai dit non, que ma lune était mal alignée avec Jupiter, que ça ne marcherait pas. »

Le joueur originaire de LaSalle abordait parfois le hockey avec désinvolture. Il a apporté une touche d'humour dans un sport où tout est pris très au sérieux.