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 HockeySection spéciale Le HSBC Arena: Une rose parmi les cactus Journaliste:Guillaume Lefrançois Mise à jour le lundi 19 octobre 2009 à 13 h 38 Le HSBC Arena: Une rose parmi les cactus
L'amphithéâtre est situé au centre-ville de Buffalo. Pas exactement Boston, New York ou Montréal. Les Sabres de 1996-1997, une équipe à l'attaque propulsée par Derek Plante et Brian Holzinger, l'ont inauguré. Pas exactement les Oilers des années 1980. Les Goo Goo Dolls y ont présenté le tout premier spectacle. Pas exactement les Rolling Stones. Et l'écran géant est tombé sur la patinoire deux mois après son inauguration... Non, le HSBC Arena ne l'a pas toujours eu facile. Et pourtant, c'est aujourd'hui un des meilleurs endroits pour assister à un match de hockey aux États-Unis.
« C'est une foule bruyante qui aime son équipe, mentionne l'analyste Dany Dubé. C'est une ville de hockey. Les Sabres font du bon travail promotionnel, ils vendent beaucoup de chandails. Ils invitent même les partisans à assister à l'entraînement matinal les jours de match. « Mais la ville de Buffalo est une de mes pires destinations. Il y a des centres-villes agréables, mais celui de Buffalo ne l'est pas. Ça n'enlève rien à la qualité des gens de Buffalo, mais leur édifice est dans un environnement pas très séduisant. » Environnement séduisant ou non, les amateurs de hockey partent même du sud de l'Ontario pour assister aux matchs des Sabres. C'est d'ailleurs pour permettre aux Canadiens d'avoir le temps de franchir la frontière que les matchs du vendredi soir sont toujours disputés à 20 h. Des charmes Le HSBC Arena n'est pas sans ses charmes pour autant. Jean-Pierre Dumont est bien placé pour en parler. L'attaquant a connu l'amphithéâtre en tant que membre des Sabres (2000-2006), et maintenant comme ennemi.
« C'est bien aménagé pour les visiteurs, explique le porte-couleurs des Predators de Nashville. Dans plusieurs villes, comme à Pittsburgh ou à Boston, la chambre des visiteurs a besoin d'améliorations. Mais à Buffalo, c'est luxueux et spacieux. C'est une des bonnes chambres de visiteurs de la ligue. » Pour Dubé, les différentes oeuvres d'art distinguent le domicile des Sabres. « Il y a la sculpture d'un gardien juste au-dessus de l'entrée, elle est très originale. Aussi, sur la passerelle qui relie le stationnement à l'aréna, on voit une photo des joueurs le long de la bande, sans chandail, comme une photo de fin d'entraînement. On découvre les joueurs dans un contexte plus relax, c'est très beau. » La-la-la-la-la Fontaine! Qui dit Sabres dit Rick Jeanneret. La voix du hockey à Buffalo est indissociable des exploits de Pat LaFontaine, Brad May et autres Thomas Vanek. « C'est lui qui fait l'ambiance, soutient Dumont. Il a sauvé nos cotes d'écoute pour plusieurs matchs. À l'époque, il rendait excitants des matchs de 1-0 contre les Devils. Tu vois que c'est un fan, il connaît son hockey. » De sa position d'analyste, Dubé côtoie Jeanneret de près sur la passerelle de presse. « Je ne l'entends pas, car j'ai toujours mon casque d'écoute sur la tête. Mais c'est toujours un plaisir de le voir travailler. On voit toute l'expression et la gestuelle dans ses gestes. Quand les Sabres comptent, il a les baguettes en l'air! » Le HSBC Arena en bref
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