Le Sommet Center
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AFP/Getty Images/Chris Graythen
Atlanta, Phoenix, Raleigh...
Ennuyant, le hockey à Nashville? Contrairement aux autres jeunes marchés de la LNH, la capitale du country peut offrir une expérience mémorable. Si vous êtes assis au bon endroit...
La Ligue nationale ne manque pas de marchés peu attrayants.
Il est tentant d'inclure Nashville dans le lot, mais aux dires de plusieurs, il faut mettre les pieds au Sommet Center avant d'émettre un jugement.
« C'est un endroit très bruyant, mais ça ne vient pas d'en bas, explique l'analyste Dany Dubé. Il y a une distinction très claire entre la clientèle d'en haut et celle d'en bas. »
« Le balcon supérieur est toujours plein, rempli d'étudiants et de purs et durs, raconte le journaliste de CBC Elliotte Friedman. Le niveau plus bas est souvent moins rempli, car le soutien corporatif est absent. Mais quand les Maple Leafs ou les Red Wings sont en ville, ces gradins sont occupés par les partisans de l'autre équipe. »
Cela dit, Nashville n'est pas Montréal. Il reste encore un immense travail d'initiation au hockey à faire. « C'est un des rares endroits où ils te donnent, avec le programme, des dessins des gestes de l'arbitre », rappelle Dubé.
L'autre charme du Sommet Center, c'est une localisation en plein coeur d'un centre-ville bien vivant. À la sortie de l'amphithéâtre, les partisans des Predators peuvent se diriger vers la kyrielle de bars, dont le Tootsie's Orchid Lounge, une institution locale en matière de spectacles de musique country.
« Certains arénas sont situés au milieu de nulle part, mais ici, c'est en plein coeur du divertissement, mentionne Friedman. C'est beaucoup mieux qu'en Floride ou en Caroline. »
Une antiquité remplacée
Avec un bassin de partisans à conquérir, on mise beaucoup sur les artifices pour agrémenter le spectacle.
C'est pourquoi des randonnées de surfaceuse sont offertes pendant les entractes (les recettes vont à la Fondation des Predators) et que l'écran géant offre une qualité d'animation étonnante.
Cette plus-value n'était toutefois pas possible il y a quelques années. En août 2007, le Jumbotron a fait place au... Megatron. Le vieil écran géant était rendu au bout du rouleau.
« On achetait des pièces sur eBay, on regardait dans les conteneurs, raconte le directeur des opérations techniques, Blake Grant, sur le site Internet du Sommet Center. La station MTV, de l'autre côté de la rue, nous a donné de vieilles pièces compatibles avec les nôtres. On savait qu'on ne pouvait pas continuer une autre année avec ça. »
Après une vingtaine de jours de rénovation et plus de quatre millions de dollars investis, le Megatron était finalement installé. Si les Predators pouvaient se passer du gadget, l'industrie du spectacle l'exigeait.
« Le Jumbotron n'était pas compatible avec plusieurs spectacles, soutient Grant. Maintenant, nous sommes une option. »
D'ailleurs, les Predators seront expulsés de leur domicile pour la première quinzaine de novembre, et le Sommet Center accueillera les Country Music Awards pour une troisième année de suite.
Le hockey a peut-être sa place au soleil à Nashville, mais la ville est tout de même surnommée Music City, USA...
Le Sommet Center en bref
- Capacité: 17 113 spectateurs
- Inauguration: 18 décembre 1996 (premier match le 10 octobre 1998)
- Coût: 160 millions
- Anciens noms: Nashville Arena et Gaylord Entertainment Center (Sommet Center depuis mai 2007)
- Championnats: Aucun
- Chandails retirés: Aucun
L'extérieur du Sommet Center
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AFP/Getty Images/Chris Graythen
