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 HockeySection spéciale Le Madison Square Garden: Les rats et le cirque Journaliste:Guillaume Lefrançois Mise à jour le mardi 6 octobre 2009 à 9 h 20 Le Madison Square Garden: Les rats et le cirque
Les rats y abondent. L'odeur est abominable. La circulation est infernale. Et pourtant, l'essayer c'est l'adopter. C'est une relation amour-haine qu'entretient le monde du sport avec le Madison Square Garden. Je n'aime pas la malpropreté et les odeurs du MSG. C'est sans doute l'édifice où il y a les plus gros rats du monde. J'en vois parfois passer dans le garage. Et quand on y arrive après le cirque, ça sent le cirque. La salle de presse est trop petite. Les studios de radio sont pratiquement dans les gradins. Mais c'est le fun! — Dany Dubé, analyste Le fameux cirque... Le temple de la 8e avenue est peut-être le domicile des Rangers et des Knicks de New York, mais on ne s'y limite pas au hockey ni au basketball.
Des combats de boxe aux galas de lutte, en passant par un duel Federer-Sampras, ledit cirque et même, « des collations de grades et des conférences religieuses », selon le site Internet du Garden. Le menu est varié. Cette variété se vit même parfois à l'intérieur d'une même journée. C'est ce qui surviendra le 6 décembre 2009, quand les Knicks joueront à midi, suivis des Rangers à 19 h. Et qu'ils soient amateurs de boxe, de lutte ou de hockey, les partisans sont exigeants. Pour chaque Sean Avery adulé du public, il y a une tête de Turc. « Les partisans sont déchaînés, soutient Dubé. Ils sont souvent plus durs envers leurs propres joueurs qu'envers l'adversaire. On trouve les partisans impatients à Montréal, mais là c'est pire. » Le phénomène a atteint son paroxysme entre 1998 et 2004, quand les Rangers ont raté les séries sept ans de suite, malgré des équipes bourrées de gros noms. « Les partisans ont carrément sorti des joueurs de New York, comme Jaromir Jagr, Eric Lindros et Pavel Bure, rappelle Dubé. Il y avait un souffre-douleur par année. » Protéger cette ambiance unique sera d'ailleurs un des objectifs de la firme Brisbin Brook Beynon, responsable d'un projet ambitieux de rénovation. Les corridors seront élargis, les sièges seront changés, l'inclinaison du balcon supérieur sera accentuée, le tout dans le but de maintenir l'intégrité « de l'amphithéâtre et de son plafond réputé dans le monde ». Jusqu'à la rue Déjà inoubliable, l'expérience du Madison Square Garden a ce charme additionnel de commencer à l'extérieur de ses murs. Sa porte d'entrée sur la 7e avenue n'est qu'à une dizaine de rues au sud des diodes de Times Square. Et en marchant un pâté de maisons vers l'est, on arrive dans Herald Square, un lieu tout aussi dynamique, quoique moins illuminé. Si on y ajoute la présence de la grouillante Penn Station sous le MSG, le secteur tire son énergie d'une population dense. « J'ai le privilège de marcher Times Square plusieurs fois par année pour aller travailler, rappelle Dubé. C'est un centre névralgique du monde, il y a de l'action. Il y a toujours un autobus à la disposition des médias, mais quand on est à New York, les gens du Canadien ne me demandent jamais si je veux le prendre. C'est un moment très particulier. » Le Madison Square Garden en bref
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