Hockey LNH - Joueurs autonomes

Kovy à Ottawa, Beauchemin à Toronto

Mise à jour le lundi 6 juillet 2009 à 23 h 29

Photo: AFP/Richard Wolowicz/Getty Images Alex Kovalev

Bob Gainey avait raison. Peu importe les pétitions ou les manifestations, les jours d'Alex Kovalev avec le Canadien sont bel et bien terminés.

C'est ce qu'avait déclaré le directeur général du Tricolore lundi matin à CJAD, une radio anglophone de Montréal.

Quelques heures plus tard, « Kovy » a signé un contrat de 2 ans, évalué à 10 millions, avec les Sénateurs d'Ottawa.

Le Canadien lui avait d'abord offert un million de moins pour la même durée. Selon la direction du Tricolore, Gainey est revenu à la charge avec une offre identique à celle des Sénateurs.

Mais Kovalev a réfléchi trop longtemps avant de donner une réponse à Gainey. L'offre lui est passée sous le nez quand Brian Gionta s'est entendu avec le Canadien.

C'est donc dire qu'à l'instar de Mike Komisarek, le populaire Russe reviendra hanter le CH.

Dimanche, plus de 100 partisans de Kovalev s'étaient réunis devant le Centre Bell pour inciter Gainey à tendre la main à l'« Artiste ».

En 314 matchs dans la métropole, l'attaquant de 36 ans a récolté 103 buts et 161 passes.

Acquis au printemps 2004, Kovalev a connu sa meilleure saison à Montréal en 2007-2008. Il avait alors totalisé 35 buts et 49 passes pour mener le Tricolore au 1er rang de l'Association de l'Est.

À Ottawa, Kovalev en sera à sa quatrième équipe dans la LNH. Le vétéran de 16 saisons a aussi porté les couleurs des Rangers de New York et des Penguins de Pittsburgh.

Beauchemin rejoint Komisarek

Photo: AFP/Christian Petersen/Getty Images François Beauchemin

À Toronto, les Maple Leafs ajoutent du poids et du talent à leur défense poreuse.

Après Komisarek, les Leafs ont mis sous contrat François Beauchemin. L'ancien des Ducks d'Anaheim empochera 11,4 millions pour 3 ans.

Le Québécois a raté la presque totalité de la dernière saison en raison d'une déchirure du ligament antérieur croisé du genou. Mais il était revenu à temps pour les séries.

Beauchemin a confirmé avoir eu des discussions avec le Canadien, mais elles n'ont été qu'embryonnaires.

« J'ai reçu une offre, mais il y a eu peu de contacts. C'était très court. On sentait qu'il (Gainey) avait d'autres priorités avant moi. »

Par ailleurs, les Leafs ont consenti un contrat de recrue à leur premier choix au dernier repêchage, Nazem Kadri. L'attaquant a été le 7e joueur réclamé au cours de la séance.

Raycroft, l'adjoint de Luongo

Les Canucks de Vancouver ont trouvé un nouvel auxiliaire à Roberto Luongo. Le joueur autonome Andrew Raycroft s'est joint à la formation d'Alain Vigneault pour une saison et 500 000 $.

L'Ontarien de 29 ans a disputé la dernière saison avec l'Avalanche du Colorado. Il a auparavant porté les couleurs des Maple Leafs et des Bruins de Boston, avec lesquels il a remporté le trophée Calder en 2003-2004.

Les Canucks ont perdu leur gardien réserviste Jason LaBarbera la semaine dernière, quand il s'est joint aux Coyotes de Phoenix à titre de joueur autonome.