Bob Gainey a renouvelé sa défense avec Jaroslav Spacek et Hal Gill. Il en fait autant à l'attaque.
Le Canadien sera méconnaissable en octobre. Bob Gainey pêche deux autres gros poissons en Mike Cammalleri et Brian Gionta.
Le Canadien s'est entendu mercredi avec Mike Cammalleri sur les termes d'un contrat de 5 ans et 30 millions. Il s'agit du plus lucratif contrat de l'histoire du Canadien.
Gainey a aussi mis la main sur Brian Gionta pour 5 ans et 25 millions de dollars. L'agent du joueur a confirmé la nouvelle à Radio-Canada Sports.
L'embauche des petits attaquants survient au lendemain de l'acquisition de Scott Gomez, des Rangers de New York. Sans le savoir, Gomez a contribué à l'arrivée de Cammalleri.
« J'ai fait mes devoirs avant de devenir joueur autonome et j'ai remarqué l'acquisition de Scott Gomez par le Canadien, a expliqué Cammalleri en conférence téléphonique. Gomez a influencé mon choix. Il est un excellent fabricant de jeu et j'espère créer une chimie avec lui. »
L'attrait des 30 millions a certainement aussi pesé lourd dans la balance. En cette première journée de la chasse aux joueurs autonomes, le CH n'était pas l'unique équipe dans la course pour ses services.
« Je viens de vivre une journée complètement folle, dit Cammalleri. Il y avait quatre ou cinq équipes qui ont négocié avec mon agent de façon sérieuse. Mais en fin de compte, j'ai opté pour Montréal, un très bel endroit pour jouer au hockey. »
Un ailier avant tout
Cammalleri, 27 ans, vient de connaître sa deuxième saison de 80 points. Il a d'ailleurs terminé au 13e rang des marqueurs de la LNH avec 82 points (39 buts, 43 passes), autant que les frères Sedin...
En avantage numérique, il a terminé au 2e rang du circuit avec 19 buts. Il devrait y retrouver Spacek, un autre spécialiste des unités spéciales.
En quatre campagnes complètes dans la LNH, Cammalleri a terminé une seule fois sous les 50 points, en 2007-2008, avec les Kings (47 points). À sa décharge, il avait manqué 19 matchs.
À son unique saison en Alberta, Cammalleri a surtout joué à l'aile. Toutefois, il a remporté 60 % de ses mises en jeu lorsqu'il a été utilisé au centre.
Malgré un excellent pourcentage (Rod Brind'Amour a dominé la LNH avec 61 %), Cammalleri se voit à l'aile.
« Je m'attends à jouer à l'aile à Montréal selon les conversations que j'ai eues avec l'équipe. Je peux me débrouiller au centre, mais je me sens mieux à l'aile. »
Cammalleri est le troisième joueur d'impact en trois ans que le Canadien soutire aux Flames, après Roman Hamrlik en 2007 et Alex Tanguay en 2008.
Brian Gionta et Scott Gomez avec les Devils
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AFP/Getty Images/Mike Stobe
Les Kings de Los Angeles ont repêché l'athlète de Richmond Hill, en Ontario, au 2e tour (49e au total) en 2001.
Gionta et Gomez réunis
En embauchant Gionta, Gainey a réuni une paire jadis prolifique au New Jersey.
Gionta et Gomez ont joué ensemble pendant cinq saisons avec les Devils. Ils y ont tous les deux connu leur meilleure campagne dans la LNH en 2005-2006: Gionta avec 89 points (48 buts, 41 passes) et Gomez avec 84 points (33 buts, 51 passes).
Ils ont aussi défendu les couleurs des États-Unis aux Jeux de Turin en 2006.
La saison dernière, Gionta, a amassé 20 buts et 40 passes en 81 matchs, avec une fiche de +12. L'athlète de 30 ans a atteint le plateau des 20 buts à ses 5 dernières saisons.
Gionta déménage pour une première fois, après avoir porté les couleurs des Devils depuis 2001-2002. Il a soulevé la coupe Stanley en 2003.
Comme Gomez et Cammalleri, Gionta n'est toutefois pas un colosse. À 1,70 m (5 pi 7 po) et 80 kg (175 lb), il est un des plus petits joueurs du circuit.
En complément
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Vidéo - Le reportage de Guy D'Aoust
