Bonjour à tous,
À ma première chronique, j'ai prédit que les Hurricanes seraient l'équipe cendrillon dans l'Association de l'Est. Je ne veux pas paraître prétentieux, mais j'ai vu juste.
Ils ont connu une fin de saison époustouflante et ils ont poursuivi sur leur lancée en séries.
Ils ont aussi démontré beaucoup de caractère. Ce n'est jamais facile de gagner un septième match et c'est encore plus difficile de le faire sur une patinoire adverse. Les Hurricanes ont réalisé cet exploit deux fois, d'abord contre les Devils, puis face aux Bruins.
Les Hurricanes célèbrent un but devant David Krejci.
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AFP/Getty Images/Streeter Lecka
En finale de l'Est, les Hurricanes auront une très lourde commande. À l'image des « Canes », les Penguins ont terminé l'année sur une bonne note.
Même si les Hurricanes me font peur, je prédis une victoire des Penguins. Après un duel de rêve contre Alexander Ovechkin et les Capitals, les Penguins ne ralentiront pas.
En analysant position par position, je m'aperçois que les Penguins ont l'avantage.
Devant le filet, la bagarre entre Marc-André Fleury et Cam Ward sera égale. Même s'ils sont jeunes, les deux gardiens ont une vaste expérience des séries. Ward a déjà soulevé la coupe Stanley, alors que Fleury a mené les siens en finale l'an dernier.
À mes yeux, Ward et Fleury sont deux gardiens sur qui je miserais n'importe quand.
Du côté des défenseurs, les Penguins ont légèrement l'avantage. Sergei Gonchar et Kristopher Letang sont très dangereux en avantage numérique et ils sont des maîtres de la relance de l'attaque. L'unique inconnue demeure l'état de santé de Gonchar.
Brooks Orpik et Hal Gill apportent, quant à eux, beaucoup de muscle à la ligne bleue des Penguins.
Dans le camp des Hurricanes, ils n'ont pas de Gonchar, mais ils misent sur de bons défenseurs en Joni Pitkanen, Joe Corvo et Tim Gleason. Malgré tout, la brigade défensive des Penguins est plus solide.
Deux attaquants sur une autre planète
À l'attaque, les Penguins ont encore une fois l'avantage. Eric Staal est redoutable, mais il n'appartient pas à la catégorie des Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Très peu d'équipes dans la LNH ont le privilège de compter sur deux centres aussi dominants.
Les Penguins ont aussi une belle profondeur avec des gars comme Jordan Staal, Bill Guerin, Maxime Talbot et Matt Cooke.
À l'exception de Staal, les « Canes » ont peu d'attaquants de renom. Ça ne signifie pas qu'ils sont faibles à cette position pour autant. Ray Whitney, Sergei Samsonov et Matt Cullen apportent une bonne dose de vitesse.
Ils ont plusieurs gars dans l'ombre. Un attaquant comme Chad LaRose connaît des séries du tonnerre, mais il se retrouve moins sous les réflecteurs.
Sidney Crosby et Simeon Varlamov
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AFP/Getty Images/Bruce Bennett
Je n'ose pas prédire une victoire en 4, 5, 6 ou 7 matchs, mais je gagerais un gros 2 $ sur les Penguins.
Retour sur LA série
Je m'en voudrais de ne pas revenir sur l'incroyable série entre les Capitals et les Penguins. Pour les dirigeants de la LNH, il s'agissait du duel parfait. Ils n'ont pas été déçus avec sept matchs passionnants, même si le septième n'était pas le scénario idéal avec une victoire de 6-2.
Avant les premiers coups de patin, on parlait constamment de la guerre entre Crosby et Ovechkin. Disons qu'ils ont répondu aux énormes attentes. C'était presque irréaliste de les voir réussir chacun un tour du chapeau dans le deuxième match.
Pour moi, c'est presque impossible d'identifier le meilleur des deux. Crosby a toutefois le don de rendre ses coéquipiers meilleurs, tandis qu'Ovechkin peut dominer un match à lui seul.
Mais en séries, le jeu collectif est souvent plus important.
On se reparle à la conclusion de la finale de l'Est.
À bientôt.
