Les éphémères franchises des années 1970
Les Seals d'Oakland, les Golden Seals de la Californie, les Flames d'Atlanta, les Scouts de Kansas City, les Barons de Cleveland et les Rockies du Colorado... La LNH a testé plusieurs eaux, sans succès, durant cette décennie.
Seals d'Oakland (1967-1970)
La LNH implante six équipes en 1967-1968 pour étouffer la menace de l'Association mondiale de hockey: les North Stars du Minnesota, les Flyers de Philadelphie, les Penguins de Pittsburgh, les Blues de St. Louis, les Kings de Los Angeles et les Seals d'Oakland.
Ces derniers doivent leur apparition à la chaîne de télévision CBS, qui exigeait la présence de deux équipes en Californie. Les Seals n'ont toutefois jamais attiré les foules. Le propriétaire a menacé à plusieurs reprises de déménager la franchise, mais la LNH a toujours refusé.
Les Seals ont participé aux séries éliminatoires dès leur deuxième saison. Ils ont répété l'exploit la saison suivante.
Bobby Baun a été le premier capitaine de l'équipe, et Ken Hicks le premier joueur repêché.
Golden Seals de la Californie (1970-1976)
Les Golden Seals de la Californie
Avant le début de la saison 1970-1971, le propriétaire des Athletics d'Oakland, Charlie O. Finley, se porte acquéreur des Seals d'Oakland, qu'il renomme Golden Seals de la Californie.
Il essaie d'intéresser les Californiens à son équipe, encore une fois sans succès. Comme personne ne veut des Seals, la LNH en prend le contrôle en février 1974. L'équipe déménage à Cleveland en 1976 pour devenir les Barons.
Les Golden Seals n'ont jamais participé aux séries éliminatoires.
Deux joueurs des Golden Seals, Harry Howell et Craig Patrick, ont été intronisés au Temple de la renommée du hockey.
Flames d'Atlanta (1972-1980)
Flames d'Atlanta
Les dirigeants de la LNH voulaient contrer l'expansion de l'Association mondiale de hockey. Ils ont donc décidé d'instaurer des concessions dans deux villes où des installations adéquates venaient d'ouvrir: Atlanta et Long Island.
La ville d'Atlanta a reçu sa franchise en 1971. Celle-ci a fait ses débuts en 1972-1973. En 1980, à sa dernière année d'existence, l'équipe est vendue à un groupe d'hommes d'affaires canadiens pour la somme record de 16 millions de dollars. Les Flames d'Atlanta deviendront les Flames de Calgary.
Les Flames ont participé aux séries éliminatoires à leur deuxième saison. Guy Chouinard est le seul joueur de l'équipe à avoir marqué 50 buts en une saison.
Deux noms bien connus ont marqué l'histoire des Flames d'Atlanta. Cliff Fletcher, aujourd'hui à Toronto, a été le premier directeur général, tandis que l'ancien joueur du Canadien Bernard « Boum Boum » Geoffrion a été le premier entraîneur.
Keith McCreary, Pat Quinn, Tom Lysiak et Jean Pronovost ont été les capitaines de l'équipe. Le gardien québécois Daniel Bouchard a disputé 384 matchs dans l'uniforme des Flames d'Atlanta.
Scouts de Kansas City (1974-1976)
Scouts de Kansas City
En 1972, la ville de Kansas City est sélectionnée pour accueillir une équipe de la LNH. Le nom
MO-Hawks est choisi, mais les Blackhawks de Chicago s'y opposent. Le deuxième choix, Scouts, est alors adopté.
Les Scouts de Kansas City font leur entrée dans la LNH en même temps que les Capitals de Washington en 1974-1975. À la fin de la deuxième saison, la dette des propriétaires s'élève à 90 000 $. La franchise déménage à Denver en 1976 et devient les Rockies du Colorado.
Les Scouts ne se sont jamais qualifiés pour les séries éliminatoires.
Simon Nolet a été l'unique capitaine de l'équipe. En 1988, Wilf Paiement a été le dernier joueur des Scouts à prendre sa retraite.
Barons de Cleveland (1976-1978)
Les Barons de Cleveland
Les Golden Seals de la Californie deviennent les Barons de Cleveland en 1976-1977. Ce nom est choisi en l'honneur de la concession de Cleveland dans la Ligue américaine de hockey de 1936 à 1973. La ville de l'Ohio avait tenté à trois autres reprises d'obtenir une franchise de la LNH.
Si l'équipe de la Ligue américaine était populaire, celle de la LNH laisse les résidents de Cleveland indifférents. Seulement 7 des 40 matchs à domicile des Barons ont attiré plus de 10 000 spectateurs.
En janvier 1977, le propriétaire est aux prises avec des problèmes financiers. Un emprunt de 1,3 million de dollars permet cependant à la concession de terminer la saison. En juin 1977, les Barons fusionnent avec une autre équipe en péril, les North Stars du Minnesota. C'est la fin des Barons de Cleveland.
Dennis Maruk est le dernier joueur actif à avoir porté l'uniforme des Barons. Les deux seuls choix de premier tour de l'histoire de l'équipe ont été Björn Johansson et Mike Crombeen.
Rockies du Colorado (1976-1982)
Les Rockies du Colorado
Réputée pour être une ville de hockey, Denver est la nouvelle terre d'accueil des Scouts de Kansas City, rebaptisés les Rockies du Colorado. Ceux-ci font leur entrée dans la LNH en 1976-1977. L'équipe ne connaît toutefois pas le succès populaire attendu.
Les performances ne sont pas plus convaincantes sur la glace. Les Rockies participent seulement une fois aux séries éliminatoires, en 1977-1978. L'expérience ne dure que deux matchs. En 1982, l'équipe déménage au New Jersey et devient les Devils.
Parmi les capitaines notoires des Rockies, notons Simon Nolet, Wilf Paiement, Lanny McDonald et Rob Ramage.
