Autopsie d'une série
Sidney Crosby et Nicklas Lidstrom, lors d'un précédent affrontement
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PC/Keith Srakocic
La défaite des Penguins a mis un terme à une saison de rêve pour la jeune équipe.
À Pittsburgh comme à Detroit, les amateurs se réveillent jeudi matin avec le même sentiment d'espoir en vue de la prochaine saison.
Après avoir terminé au dernier rang de l'Association de l'Est en 2005-2006, ils se sont classés au 2e rang cette année. Le hockey est de retour avec vigueur dans la ville de l'acier!
Environ 3000 partisans des Penguins se sont massés à l'extérieur du Mellon Arena pour encourager leur équipe. Des prières, des chansons et des encouragements ont été entendus. En vain.
Sacrifice
Michel Therrien a déclaré au Pittsburgh Post-Gazette que les Penguins ont été battus par une équipe redoutable. « Les dieux du hockey n'étaient pas avec nous ce soir. Ça fait très mal. Mais je suis fier de nos joueurs. Ils ont progressé énormément dans les deux dernières années. »
Tout au long des séries, les Penguins arboraient un t-shirt avec l'inscription « sacrifice » rédigée dans la langue maternelle de chacun. Ryan Malone a d'ailleurs donné l'exemple.
La presse de Pittsburgh fait état du visage de l'attaquant des Penguins qui a été blessé par un tir au visage lors du cinquième match. Tuméfié, il semble avoir été terrassé par Joe Louis, l'ex-champion de boxe devenu... un amphithéâtre à Detroit.
Des éloges
L'entraîneur des Wings, Mike Babcock, a apprécié affronter les jeunes Penguins en finale. « Le choix de Mario (Lemieux) de ne pas déménager la franchise et la construction d'un nouvel amphithéâtre ont ravivé la passion du hockey. Les gens sont enthousiastes. C'est plaisant de voir Pittsburgh redevenir une grande ville de hockey. »
La une du Pittsburgh Post-Gazette du jeudi 5 juin 2008
Barry Melrose, ex-entraîneur et analyste au réseau ESPN, a déclaré être tombé amoureux des Penguins. « Ils forment l'équipe la plus spectaculaire du circuit. C'est inévitable, on ne peut qu'aimer les regarder jouer. »
L'an prochain
Pour les Wings, il s'agissait d'une première sous plusieurs angles: première coupe sans Steve Yzerman et Scotty Bowman, première coupe pour une équipe menée par un capitaine européen et première coupe sans l'acquisition de joueurs autonomes à fort prix.
Le Detroit Free Press prévoit déjà une finale identique l'an prochain. « Les Penguins sont comme un jeune géant endormi. Ils pouvaient se réveiller à tout moment. Avec Malkin, Crosby, Fleury et 17 joueurs de moins de 30 ans, il ne faudrait pas se surprendre de revoir les deux équipes en finale l'an prochain. »
En complément
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Vidéo - Le reportage de Diane Sauvé
