Penguins
Ryan Whitney, un futur Norris
Un texte de Jean-François Chaumont
 Photo: AFP/Getty Images/Scott Cunningham Ryan Whitney |
À Pittsburgh, les noms de Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jordan Staal et Marc-André Fleury viennent en tête de liste lorsqu'on fait l'éloge des jeunes joueurs de l'organisation.
Le défenseur Ryan Whitney passe plus inaperçu. Du moins pour l'instant.
« Ryan a le potentiel pour un jour remporter le trophée Norris, soutient l'entraîneur adjoint André Savard à Radio-Canada Sports. C'est un défenseur offensif qui a une vision du jeu bien exceptionnelle. Il récoltera plusieurs points sur l'attaque à cinq avec notre équipe. »
À sa deuxième saison complète dans la LNH, Whitney s'est établi comme un défenseur de premier plan avec 59 points, dont 14 buts en 81 matchs. Il a maintenu un dossier de +9.
Cela lui a permis de terminer au 6e rang parmi les défenseurs du circuit. Malgré une très bonne saison, l'Américain de 24 ans demeure modeste.
« C'est incroyable le talent ici à Pittsburgh, a affirmé Whitney après l'entraînement de mardi. Pour un défenseur offensif comme Sergei Gonchar et moi, c'est impossible de trouver une équipe qui cadre aussi bien avec notre style de jeu. Lorsque je suis à la pointe lors des avantages numériques, je peux choisir entre Crosby, Malkin et Staal. J'obtiens une vingtaine de passes presque gratuites avec d'aussi bons attaquants. »
Rien d'impossible
Après une participation aux séries éliminatoires l'an dernier, les Penguins visent maintenant de plus hauts sommets. Mais avant de penser à la Coupe Stanley, l'équipe de Sidney Crosby devra améliorer certains aspects de son jeu.
« On devra ajouter de la robustesse à notre jeu, soutient Whitney. Les défenseurs devront aussi mieux faire circuler la rondelle. On ne peut pas encore penser à la Coupe Stanley, même si le talent ne manque pas. Nous n'avons rien prouvé encore. »
Whitney voit d'un bon oeil l'ajout du vétéran défenseur Darryl Sydor et de l'attaquant Petr Sykora.
« Nous misons sur un beau mélange de jeunes et de plus vieux, précise-t-il. L'objectif de la Coupe Stanley n'est pas un objectif irréalisable. Mais nous devrons travailler plus fort. »
Une chose demeure évidente, ce n'est pas le talent qui manque dans l'igloo des Penguins...