LNH - Joueurs autonomes

Souray à Edmonton

Photo: Luc Lavigne Sheldon Souray

Après la signature des quatre meilleurs attaquants autonomes, le défenseur étoile Sheldon Souray devenait la meilleure solution pour aider l'offensive des Oilers d'Edmonton.

L'Albertain a accepté un contrat de 5 ans et 27 millions pour retourner dans sa province d'origine, jeudi. Il a refusé le mois dernier une offre légèrement plus lucrative de 22 millions pour 4 ans du Canadien.

« Le Canadien m'a fait une offre sérieuse, mais ce n'était pas seulement une question d'argent, a expliqué Souray. Je voulais trouver l'endroit où je me sentirais le mieux. C'est un rêve pour moi d'enfiler l'uniforme des Oilers. C'est une décision de coeur. »

Souray s'est quand même permis une petite pointe envers son ancien employeur. « Le CH a eu amplement le temps de me faire une offre avant le 1er juillet. Lorsque vous voulez vraiment garder un joueur qui deviendra autonome, il faut lui démontrer de l'intérêt en conséquence. »

Un défenseur offensif

L'an dernier, avec le Canadien, le défenseur au tir de feu a récolté 64 points, dont 26 buts, en 81 matchs. Son total de 19 buts en avantage numérique est un record pour un défenseur dans la LNH.

Si c'est de loin sa meilleure saison offensive, c'est une autre histoire à la ligne bleue. Il a terminé la saison avec un différentiel désastreux de -28. Souray a été cédé au Canadien par les Devils en 2000 en échange de Vladimir Malakhov.

« On s'en doutait avec la signature de Roman Hamrlik, a expliqué Maxime Lapierre à Radio-Canada Sports. Hamrlik va amener une autre dimension à l'équipe, mais on va s'ennuyer de Souray en avantage numérique. Il amenait quelque chose que personne d'autre ne peut amener. »

Souray, qui aura 31 ans vendredi, a souvent admis qu'il regarderait du côté de l'Ouest pour poursuivre sa carrière afin de se rapprocher de sa famille. Quantité de rumeurs l'ont envoyé à San José, Los Angeles ou Dallas.

Un cadeau pour les Oilers

Kevin Lowe

Pour les Oilers, l'acquisition de Souray mettra un peu de baume sur une chasse active, mais infructueuse.

Kevin Lowe a d'abord cru s'être entendu avec Michael Nylander, mais l'attaquant suédois a préféré un contrat des Capitals. Puis, Lowe a proposé 50 millions pour 7 ans au joueur autonome avec restriction Thomas Vanek, mais les Sabres ont égalé l'offre.

Cette fois, avec Souray, Lowe frappe un grand coup, surtout qu'il cherchait du renfort à l'attaque maintenant que sa ligne bleue est protégée.

« J'ai senti il y a quelques années au Championnat du monde que Souray voulait revenir en Alberta pour jouer à Edmonton. [...] Nous sommes convaincus que sa contribution offensive nous sera utile, et il nous manquait un joueur qui peut marquer en avantage numérique. Il nous aidera également avec sa robustesse. »