Bob Gainey
Bob Gainey ne l'avouera pas, mais la déception était palpable chez le directeur général du Canadien.
Bob Gainey a tout fait pour attirer Daniel Brière à Montréal. Le directeur général a même eu recours au légendaire Jean Béliveau.
Gainey et le Canadien rêvaient à Daniel Brière. En plus des millions déposés sur la table et le voyage d'un membre de l'organisation à Los Angeles pour discuter avec Pat Brisson, l'agent de Brière, le Tricolore a même eu recours à une ancienne gloire pour le convaincre de venir à Montréal.
Jean Béliveau a personnellement téléphoné à Brière pour lui parler de la tradition et de la fierté d'endosser l'uniforme bleu, blanc et rouge.
Malgré tout, le petit joueur de centre a préféré l'offre des Flyers de Philadelphie, où il retrouvera ses bons amis Martin Biron, Denis Gauthier et Simon Gagné.
Brière n'était pas le seul attaquant de renom sur la liste de magasinage du Canadien lors de l'ouverture du marché des joueurs autonomes.
L'ailier Ryan Smyth a lui aussi reçu une généreuse offre de Gainey.
« Je ne peux pas vous confirmer de noms, mais nous étions très actifs, affirme le DG du Canadien. Nous disposions d'un budget d'environ 11 millions pour les joueurs autonomes et, à un certain moment, nous avions 13 millions sur la table pour deux joueurs. »
Si Gainey n'a pas mentionné le nom de Smyth, le combatif attaquant a avoué avoir considéré une proposition du CH. L'ancien des Oilers et des Islanders a finalement opté pour l'Avalanche du Colorado.
Place aux jeunes
Ryan O'Byrne et Martin Saint-Louis en match préparatoire
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PC/Paul Chiasson
Avec les ajouts de Roman Hamrlik et de Bryan Smolinski, le Canadien s'assure de remplir les trous laissés par les départs de Sheldon Souray et de Radek Bonk.
Mais pour assurer la relance de son équipe, Gainey se tournera vers les jeunes joueurs de l'organisation.
« L'amélioration la plus significative de notre équipe viendra de l'intérieur, explique-t-il. De jeunes joueurs comme Guillaume Latendresse et Tomas Plekanec devront nous en donner plus. On n'a pas ajouté un joueur qui peut faire une énorme différence, mais notre formation sera meilleure que l'an dernier. La conquête de la Coupe Calder avec les Bulldogs de Hamilton a accéléré le développement de plusieurs jeunes. »
Au prochain camp d'entraînement, le défenseur Ryan O'Byrne et l'attaquant Kyle Chipchura seront dans la mire du grand club.
« O'Byrne jouera certainement à Montréal la saison prochaine, affirme Gainey. Je ne peux pas dire qu'il entreprendra la saison avec nous, mais il pourrait le faire à la mi-saison. Un gars comme Chipchura aura aussi sa chance, il a très bien joué lors des séries. »
Et Carey Price tentera également de graduer avec le Canadien. Gainey ne lui a pas fait de promesse, mais il a prévenu les autres gardiens de l'organisation qu'ils devront être prêts, puisqu'un jeune joueur attend sa chance.
