Penguins
La saga Malkin est terminée!
 Photo: AFP/Keith Srakocic Mario Lemieux était heureux d'accueillir son nouveau protégé Evgeni Malkin |
Après des mois d'une histoire digne de la série Lance et compte, les Penguins de Pittsburgh se sont entendus, pour trois ans, avec l'attaquant étoile russe Evgeni Malkin.
Les contrats des recrues sont contrôlés par la convention collective de la LNH. Ainsi, Malkin devrait toucher un salaire de base de 984 000 $, avec des bonis de performance pouvant aller jusqu'à 2 850 000 $ par saison.
Deuxième choix au repêchage de 2004, Malkin était le meilleur hockeyeur à ne pas jouer dans la LNH. La saison dernière, à seulement 19 ans, il a mené son équipe russe du Metallurg Magnitogorsk avec 47 points (21 buts) en 46 matchs.
Ses parents, restés à Magnitogorsk, ont déclaré à un journal russe qu'ils devraient déménager en raison du harcèlement dont ils sont victimes depuis le départ de leur célèbre fils.
L'aventure abracadabrante
 Photo: AFP/FILIPPO MONTEFORTE Evgeni Malkin |
En août dernier, Malkin a renégocié, en l'absence de ses agents, son contrat avec le Metallurg, le réduisant de deux à un an. Il devait alors devenir joueur autonome en 2007.
Malkin n'avait jamais caché son intention de se joindre aux Penguins dès cette saison. Le problème venait de la Fédération russe, qui refusait (et refuse toujours) de ratifier l'accord de transfert entre la LNH et la Fédération internationale de hockey.
Or, le Metallurg aurait exigé plus de 2 millions de dollars pour se départir de sa plus grande vedette, ce qui aurait créé un précédent. Par son talent exceptionnel, Malkin se retrouvait donc au coeur d'un dilemme sportif mondial...
Pris de court, et avec la bénédiction de ses agents, Malkin a préféré déserter son équipe russe lors d'une séance d'entraînement en Finlande le 12 août dernier. À Helsinki, il a reçu son visa américain, en plus de rencontrer son agent J.P. Barry.
Il est réapparu une semaine plus tard à Los Angeles, où il s'est entraîné trois semaines. Le phénomène russe est arrivé dans la ville de l'acier lundi soir.
C'est ainsi, à la suite de cette rocambolesque aventure, que Malkin pourra commencer la saison prochaine sur le même banc que Sidney Crosby...