Samsonov s'amène, Zednik s'en va, Aebischer signe
Sergei Samsonov
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Bob Gainey n'a pas chômé mercredi. Le directeur général du Canadien a enfin réussi à attirer un premier joueur autonome à Montréal, soit l'attaquant Sergei Samsonov qui a signé un contrat de deux ans, évalué à 7,05 millions de dollars américains.
Le Tricolore fait signer un contrat au joueur autonome Sergei Samsonov et à David Aebischer, échange Richard Zednik et obtient l'attaquant Mike Johnson des Coyotes de Phoenix.
Le Russe de 27 ans a terminé la dernière saison avec les Oilers d'Edmonton qui l'avaient acquis des Bruins de Boston le 6 mars.
« Le Canadien a démontré un réel intérêt envers moi, a expliqué Samsonov. Je crois vraiment me retrouver à ma place ici et je suis heureux de me joindre à une équipe qui a beaucoup de tradition. »
« Nous avions une ouverture au poste d'attaquant et l'ajout de Sergei vient combler ce vide, a affirmé Gainey. Nous avons présentement des joueurs qui ont les qualités nécessaires pour bien faire à leurs positions respectives. »
À 1,73 m (5 pi 8 po), Samsonov est l'un des petits attaquants de la LNH. Mais Gainey a plutôt remarqué sa rapidité que sa taille.
« Il possède de la vitesse, ce qui est devenu une qualité très importante dans le circuit. Cela dit, comme les autres joueurs d'un gabarit semblable, il doit se battre et faire ce qui est nécessaire pour avoir l'occasion de montrer son talent. »
La saison dernière, Samsonov a obtenu 23 buts et 30 passes en 74 matchs. Lors des séries, il a aidé les Oilers avec 4 buts et 11 passes.
Samsonov a connu sa meilleure saison en 2000-2001. Il avait alors amassé 29 buts et 46 passes.
Au revoir Richard, bienvenue Mike
Richard Zednik
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Luc Lavigne
On savait depuis longtemps que Richard Zednik ne faisait plus partie des plans de Gainey, eh bien, il a cédé l'attaquant slovaque aux Capitals de Washington en retour d'un choix de troisième tour au repêchage de 2007.
Le Canadien avait justement obtenu Zednik et Jan Bulis des Capitals en 2001.
Puis, le directeur général a offert son choix de quatrième tour au prochain repêchage pour obtenir les services de l'attaquant Mike Johnson des Coyotes de Phoenix.
Âgé de 31 ans, Johnson 1,88 m et 91 kg (6 pi 2 po et 201 lb) a amassé 16 buts et 38 passes en 80 matchs à Phoenix la saison dernière. Avec cette fiche, l'Ontarien a été le quatrième pointeur des Coyotes. Avant de porter les couleurs des Coyotes, Johnson a joué pour les Maple Leafs de Toronto et le Lightning de Tampa Bay.
« Ce sera certainement une atmosphère différente de celle à Phoenix, a mentionné Johnson. J'ai bien hâte de jouer devant le type d'amateur passionné qu'on trouve à Montréal. J'en ai fait l'expérience lorsque je jouais avec les Maple Leafs. »
Aebischer pour un an
David Aebischer
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Luc Lavigne
Le Canadien comptera sur deux gardiens de premier plan puisque David Aebischer a signé un contrat d'un an qui lui rapportera 1,9 million. Il pourra devenir joueur autonome sans compensation l'été prochain.
Obtenu de l'Avalanche du Colorado en retour de José Théodore, Aebischer a disputé sept matchs avec le Canadien, signant quatre victoires et affichant une moyenne de buts alloués de 3,73.
Avec Montréal et Colorado, le Suisse de 28 ans a complété la saison avec un dossier cumulatif de 29 victoires, 17 défaites et deux revers en prolongation en 50 matchs. Il a affiché une moyenne de buts alloués de 3,09 et un pourcentage d'efficacité de ,899, en plus d'enregistrer 3 jeux blancs.
Le 6 octobre à Buffalo
Par ailleurs, le Canadien amorcera la saison 2006-2007 le 6 octobre à Buffalo. La formation montréalaise jouera deux autres matchs à l'étranger (Toronto et Philadelphie) avant d'ouvrir sa saison devant ses partisans au Centre Bell le samedi 14 octobre contre les Sénateurs d'Ottawa.
Une semaine plus tard, Théodore et l'Avalanche seront de passage à Montréal.
Le Canadien conclura son calendrier le 7 avril face aux Maple Leafs, à Toronto.
