Au lendemain des révélations sur le réseau illégal de paris qui implique Rick Tocchet et une demi-douzaine de joueurs, la Ligue nationale de hockey (LNH) a décidé d'agir. Elle a engagé un procureur pour faire la lumière sur cette affaire.

Celui qui tentera de délier les fils de cette véritable bombe n'est nul autre que l'ancien procureur général du New Jersey, Robert Cleary. En Illinois, entre 1996 et 1998, il avait mené la poursuite contre le « Unabomber », Theodore Kaczynski, condamné à la prison à vie pour avoir causé la mort de trois personnes et mutilé deux scientifiques.

Tocchet, entraîneur adjoint des Coyotes de Phoenix, est accusé d'avoir financé un réseau illégal de jeu dans lequel une demi-douzaine de joueurs actifs de la LNH, toujours non identifiés, auraient trempé.

Il a reçu son avis d'accusation lundi et doit se rendre d'ici 10 jours au New Jersey pour y répondre. Il sera officiellement accusé de promotion de paris, blanchiment d'argent et complot. Selon la police, l'ancien attaquant aurait surtout été responsable du financement du réseau.

L'enquête, baptisée « Operation Slap Shot », a révélé que plus de 1000 paris auraient transité par ce réseau, pour un montant de plus de 1,7 million de dollars américains. Deux présumées têtes dirigeantes, dont un ancien policier, ont été arrêtées.

Les autorités n'ont pas précisé si des paris ont été faits sur des matchs de hockey. En revanche, ils ont confirmé qu'ils ont des preuves de paris sur des matchs de football et de baseball, aux niveaux professionnel et collégial.

Les policiers chargés de l'enquête rencontreront sous peu d'autres joueurs de hockey pour évaluer l'ampleur du réseau de jeu et déterminer si d'autres accusations seront portées.

Tocchet prend congé

Rick Tocchet a rencontré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, mercredi soir. Peu après, un communiqué de la LNH annonçait que Tocchet était dégagé, à sa demande, le temps des procédures. Il devra toutefois couper tout contact avec la LNH et les Coyotes de Phoenix pendant son absence.

« Nous prenons les accusations contre M. Tocchet très au sérieux, a indiqué M. Bettman. Nous avons offert notre entière collaboration aux autorités du New Jersey. » Il a aussi indiqué que l'enquête de la LNH ne nuirait en rien à l'enquête policière en cours.

L'avocat de l'ex-joueur, Me Kevin Marino, a indiqué que son client coopérait entièrement avec les autorités de la ligue. Il a qualifié les accusations contre Tocchet de « fausses et irresponsables ».

L'épouse de Gretzky, l'actrice Janet Jones, compte parmi les personnes qui seraient impliquées dans cette affaire, selon l'Associated Press. En outre, des médias de Philadelphie mettent en cause Gretzky lui-même, mais ces allégations n'ont pas été confirmées.

Haut de page Envoyer à un ami