Justice
Tocchet au centre d'un réseau de paris
 Photo: AFP/Robert Laberge Rick Tocchet |
L'entraîneur adjoint des Coyotes de Phoenix, Rick Tocchet, est accusé d'avoir financé un réseau américain de paris sportifs dans lequel une douzaine de joueurs actifs de la LNH auraient trempé.
Selon la police d'État, l'ancien joueur étoile fait face à des accusations criminelles au New Jersey pour promotion de paris, blanchiment d'argent et complot.
Plus de 1000 paris auraient transité par ce réseau, pour un montant de plus de 1,7 million de dollars américains, sur des matchs professionnels et collégiaux, surtout de football et de baseball. Les joueurs de la LNH clients du réseau n'ont pas été identifiés.
C'est un policier travaillant sous une fausse identité qui a découvert le réseau. Un autre agent, James J. Harney, de la police du New Jersey, où est basé le réseau de paris, serait le partenaire de Tocchet dans cette entreprise.
Harney a été arrêté lundi, suspendu de ses fonctions, et accusé d'inconduite professionnelle, de promotion de paris, de blanchiment d'argent et de complot.
Un autre homme, James A. Ulmer, est également accusé de promotion de paris, de blanchiment d'argent et de complot dans cette affaire. Les deux suspects ont été libérés sous caution. Harney a dû verser 100 000 $US, tandis qu'Ulmer a versé 50 000 $US. Ils devraient comparaître d'ici deux semaines.
Convoqué par Gary Bettman
Tocchet a reçu son avis d'accusation lundi et doit se rendre sous peu au New Jersey pour y répondre. Selon la police, l'ancien attaquant aurait surtout été responsable du financement du réseau.
L'adjoint de Gretzky a précisé qu'il coopérera avec les autorités, mais il a refusé de faire d'autres commentaires. « Je me sens mal pour les Coyotes mais comme je l'ai dit, ce n'est pas une question reliée au hockey et c'est le seul commentaire que je vais faire », a-t-il affirmé aux journalistes après un entraînement à Phoenix.
 Gary Bettman |
Même s'il devait être derrière le banc des Coyotes en soirée contre les Blackhawks de Chicago, Tocchet s'est plutôt envolé pour New York afin de rencontrer le commissaire de la LNH, Gary Bettman.
Par voie de communiqué, le vice-commissaire, Bill Daly, a réagi au nom de la LNH. Il assure que les dirigeants de la LNH prendront ce dossier très au sérieux.
« Bien que nous n'en savons pas beaucoup plus que ce qui a été rendu public, nous comprenons que la conduite de M. Tocchet n'implique pas des paris sur le hockey. Toutefois, même si les paris sur le football ou d'autres sports représentent l'aspect dominant [de l'affaire], cela n'excuse en rien le manque de jugement ou une conduite inappropriée. »
Gretzky désolé... et sur la sellette
 Photo: AFP/Jeff Vinnick Wayne Gretzky |
De son côté, Wayne Gretzky s'est dit désolé et préoccupé par la situation. « Tout le monde est innocent jusqu'à preuve du contraire, a-t-il indiqué. C'est une personne formidable et un bon ami. Il traverse actuellement de mauvais moments. Nous allons laisser les choses suivre leur cours. »
D'autant plus qu'une personnalité connue du cinéma ferait aussi partie des parieurs réguliers du réseau. Et selon des informations obtenues par l'Associated Press, cette personne serait nulle autre que Janet Jones, la femme de Gretzky.
Questionné à ce sujet, Gretzky a choisi de rire de la situation. « Ah vraiment! Je n'ai aucune idée. Vous devriez lui poser la question », a affirmé l'entraîneur des Coyotes.
Rick Tocchet a assumé les responsabilités d'entraîneur pendant une courte période de 10 jours, en décembre dernier, pendant l'absence de Gretzky.
En 18 saisons dans la LNH, Tocchet a marqué plus de 400 buts, en plus de récolter 2000 minutes de pénalité, ce qui en fait l'un des deux seuls joueurs à avoir atteint ces plateaux dans l'histoire de la ligue.