Qui sera l'héritier?

Qui sera l'héritier?

Photo: AFP/Scott Cunningham et Jim McIsaac Sidney Crosby et Alexander Ovechkin

Après Wayne Gretzky, Raymond Bourque et Mark Messier, Mario Lemieux est la dernière figure légendaire de la LNH des temps modernes à annoncer sa retraite. Qui sera son héritier? Qui reprendra le flambeau?

D'emblée, les noms de Sidney Crosby et d'Alexander Ovechkin s'imposent. Le prodige de la Nouvelle-Écosse et le jeune Moscovite font sensation depuis le début de la saison et marquent les esprits chacun à leur manière.

Crosby impressionne par son talent, mais aussi et surtout par sa capacité à soutenir l'intenable pression qui l'entoure depuis l'âge de 14 ans. Gretzky l'avait alors publiquement étiqueté comme son successeur. Il est d'abord le messie attendu à Rimouski, puis à Pittsburgh dans le royaume même du 66, où il a abouti après une loterie épique.

La LNH, de retour au jeu après un désastreux lock-out, misait sur lui pour redorer son blason, tout comme les Penguins qui connaissaient une longue traversée du désert. Malgré cette pression, Crosby épate à sa première saison et montre l'étoffe d'un futur grand.

Le numéro 87 possède une force d'accélération extraordinaire et il est dans une classe à part lorsque vient le temps de protéger la rondelle. Doté d'une vision du jeu exceptionnelle, il a la faculté de repérer ses coéquipiers autour du but adverse. Contrairement à Lemieux, il ne déjouera pas deux, trois ou quatre rivaux avec des feintes rapides. Il compense par sa capacité à se retrouver au bon endroit, au bon moment, et par son excellent tir des poignets.

La fusée Ovechkin...

Si Crosby représente un candidat logique à la succession de Lemieux, la recrue des Capitals de Washington, Alexander Ovechkin, pourrait aussi devenir son héritier.

Prometteur premier choix en 2004, Ovechkin est vite tombé dans l'oubli à cause du lock-out. Avant le début de la nouvelle saison, il jouait dans l'ombre de Crosby mais il n'a pas mis de temps à en sortir.

À l'image du 66, Ovechkin impressionne par ses mains agiles, sa capacité à réussir des buts de pratiquement n'importe quelle façon. Tout comme le 66, il illumine le jeu, le rend spectaculaire et flamboyant grâce à ses feintes incroyables et des buts qui marquent l'imaginaire comme celui inscrit le 16 janvier contre les Coyotes de Gretzky.

Le Russe de 20 ans ne craint pas le jeu physique et se démarque par son intensité et son caractère. Plus jeune, Ovechkin avait comme idole...un certain Owen Nolan.

Tout comme Crosby, Ovechkin se retrouve avec une équipe en reconstruction. Avec ses 33 buts, il a inscrit 24 % des buts de son équipe. Avec ses 62 points, il a participé à 45 % des buts de son équipe. Des statistiques qui ne trompent pas.

À l'époque, Lemieux luttait avec Gretzky pour le titre du meilleur joueur de la LNH. Dans un avenir très proche, Ovechkin et Crosby s'opposeront de la même façon.

Difficile de prédire qui aura le meilleur.