Mario Lemieux ne viendra plus sur la glace au secours de ses Penguins. Ralenti par un malaise cardiaque, le célèbre numéro 66 annonce sa retraite après une glorieuse carrière.

Lemieux a lui-même confirmé la nouvelle lors d'un point de presse en anglais, mardi après-midi. Lemieux, 40 ans, n'a pas joué depuis le 16 décembre en raison d'un rythme cardiaque anormal.

« Je ne peux plus jouer au niveau que je souhaite et c'est très frustrant. Je me rends aussi compte que ma famille et ma santé sont les choses les plus importantes au monde. Enfin, la nouvelle LNH est faite pour les jeunes joueurs. Il y en a plusieurs à Pittsburgh et dans la LNH qui connaîtront un bel avenir », a indiqué Lemieux lors du point de presse.

Une carrière de hauts et de bas

À Pittsburgh, Lemieux a soulevé à deux reprises la coupe Stanley, en 1991 et en 1992. Il a d'ailleurs affirmé qu'il s'agissait de ses plus beaux souvenirs dans le monde du hockey. Il a aussi mentionné ses médailles d'or aux Jeux olympiques de Salt Lake City, à la Coupe du monde 2004 et à la Coupe Canada 1987.

Le « Magnifique » a connu 10 saisons de plus de 100 points. En 1988-1989, il a inscrit 85 buts et 114 aides pour un total impressionnant de 199 points.

Blessé au dos et victime d'un cancer d'Hodgkin, Lemieux a accroché ses patins une première fois en 1997. Un an plus tard, les portes du Temple de la renommée du hockey s'ouvraient à lui.

En 17 saisons dans la LNH, le grand joueur de centre a obtenu 690 buts et 1033 aides pour un total de 1723 points. Il occupe le septième rang des meilleurs pointeurs de l'histoire de la LNH.

Lemieux a clos son propos avec les remerciements d'usage et un message à l'endroit des jeunes joueurs de la LNH.

« Appréciez chaque moment de votre carrière, a dit le « 66 », un sanglot dans la voix. Les carrières se terminent trop rapidement. Rappelez-vous que vous êtes chanceux d'être dans la LNH, savourez chaque minute. »

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