À Toronto en terrain connu
Étienne Boulay a finalement trouvé preneur.
Un texte d'Olivier Arbour-Masse
Le maraudeur québécois s'est entendu sur les termes d'un contrat d'un an assorti d'une année d'option avec les Argonauts de Toronto dimanche.
« C'est un nouveau départ. C'est emballant de repartir à zéro », a commenté Boulay, en route vers Toronto.
« Les Argonauts sont une des premières équipes à avoir démontré de l'intérêt. Je suis demeuré en contact avec eux depuis. C'est la meilleure décision que je pouvais prendre. »
Retranché par les Alouettes à la mi-juin, Boulay a négocié avec de nombreuses équipes, presque toutes les formations de la LCF, selon ses dires.
À Toronto, il rejoint un groupe d'entraîneurs qu'il connaît. Le coordonnateur défensif, Chris Jones, était avec les Alouettes quand Boulay a fait ses débuts chez les professionnels. « J'ai adoré jouer dans son système défensif. »
Boulay arrive également dans la cour de Scott Milanovich. Le pilote des Argonauts a fait partie du personnel d'entraîneur des Alouettes de 2007 à 2011, soit pendant la presque totalité du séjour montréalais de Boulay.
« Je connais les entraîneurs. Je retrouve aussi des amis, dont Danny Desriveaux (un ancien des Alouettes). »
Peu importe son rôle
Boulay fera ses débuts dans son nouvel uniforme dès mercredi. Les Argonauts recevront les Blue Bombers de Winnipeg.
« Je veux jouer le plus tôt possible, a déclaré celui qui n'a pas cessé de s'entraîner après avoir été remercié. J'ai toutefois l'impression que je ne serai pas partant mercredi! »
Les Argonauts misent déjà sur deux maraudeurs. Matt Black, un Canadien de 27 ans, en est à sa quatrième saison dans la LCF. Jordan Younger, un Américain de 32 ans, dispute sa neuvième saison dans la ligue, sa huitième à Toronto.
« Je ne dois pas me soucier de ça. Ce sera aux entraîneurs de décider qui sera partant. Je dois d'abord assimiler le livre de jeu et faire mes preuves. Peu importe le rôle qu'on me confiera, je l'assumerai. »
La commotion, l'obstacle premier
Boulay n'a joué que quatre matchs en 2011 en raison d'une commotion cérébrale. Il croit que sa blessure a refroidi les ardeurs d'employeurs potentiels.
« C'est sûr que les équipes avaient des doutes. J'ai hâte de prouver que je suis complètement rétabli. Heureusement, j'ai eu la chance de tester ma tête en match hors-concours avant d'être libéré. »
À Montréal le 27 juillet
Étienne Boulay avec la coupe
Photo : PC/Ryan Remiorz
En 6 saisons avec les Alouettes, Boulay a réussi 11 interceptions, 127 plaqués défensifs et 43 avec les unités spéciales.
Choix de deuxième tour en 2006, le Montréalais de 28 ans a été finaliste pour le titre de recrue de l'année dans la LCF.
Il a remporté la Coupe Grey en 2009 et en 2010.
Boulay renouera avec le stade Percival-Molson et ses anciens coéquipiers le 27 juillet.
« Je mentirais si je disais que je n'ai pas regardé le calendrier. C'est certain que ce sera spécial. C'est ma ville natale, j'y suis attaché. »
« J'ai eu le coeur brisé le soir où on m'a annoncé qu'on me libérait. Mais j'ai tout de suite tenté d'y voir le positif. J'avais hâte de me trouver une équipe. »
Les Argonauts ont aussi embauché le botteur Swayze Waters, selon un message Twitter du principal intéressé.
Le botteur Noel Prefontaine s'est blessé à la hanche samedi.
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Vidéo - La réaction d'Étienne Boulay
