Les champions partent favoris
Photo : PC/Nathan Denette
Après être devenue la première équipe en 18 ans à gagner la Coupe Grey sur son terrain, les Lions de la Colombie-Britannique vont tenter d'aller la reconquérir à son domicile original de Toronto, lors du 100e anniversaire le 25 novembre prochain.
Un texte de Jean St-Onge
Si la plupart des éléments importants de la victoire des Lions sont de retour, il y aura plusieurs nouveaux visages, à commencer par l'entraîneur-chef Mike Benevides.
D'accord, il n'est pas vraiment nouveau, puisqu'il travaille avec les Lions depuis 2003. Mais ce sera sa première année comme entraîneur-chef. Il doit remplacer le vénérable Wally Buono, qui a quitté le poste pour se consacrer à ses tâches de directeur général et de grand-papa.
Benevides pourra compter sur une attaque en pleine progression avec le quart Travis Lulay, choisi joueur par excellence de la saison et du match de la Coupe Grey.
La profondeur de son unité défensive sera testée. Solomon Elimimian a pris le chemin du Minnesota dans la NFL, tandis qu'Aaron Hunt se retrouve à Montréal. Brent Johnson et Davis Sanchez eux, ont choisi de se retirer au sommet, après la conquête de la Coupe Grey.
Les Lions semblent cependant avoir suffisamment de réserves pour être considérés comme les favoris.
Place à la relève chez les quarts
Les Eskimos d'Edmonton en ont surpris plus d'un avec leurs 11 victoires et leur 2e place en 2011.
Photo : PC/John Ulan
Ils ont été encore plus surprenants cet hiver quand ils ont envoyé leur quart Ricky Ray à Toronto contre trois joueurs, dont le quart Steven Jyles.
Jyles n'a jamais été partant pendant une saison complète dans la LCF, alors que Ray a gagné la Coupe Grey deux fois en neuf saisons avec les Eskimos.
Les Eskimos ont aussi perdu un des meneurs de leur défense. Le joueur autonome Rod Davis s'est réfugié dans le nid des Alouettes.
L'entraîneur-chef Kavis Reed aura fort à faire pour montrer que la saison dernière n'était pas un accident de parcours.
Les Stampeders de Calgary aussi amorceront la saison avec un nouveau quart pour mener leur attaque.
Drew Tate a délogé Henry Burris la saison dernière, et il sera le partant dès le début de cette saison. Burris, lui, a déménagé à Hamilton.
Le Canadien Jon Cornish se retrouve derrière Tate au poste de porteur de ballon. Il succède lui aussi à un monument. Il a en effet pris la place de Joffrey Reynolds, le meneur de l'histoire de l'équipe pour les verges par la course.
En Saskatchewan, les Roughriders ont procédé à une multitude de changements après avoir terminé au dernier rang après deux présences consécutives en finale de la Coupe Grey.
Corey Chamblin est devenu le nouvel entraîneur-chef à 34 ans seulement. Chamblin, qui a été coordonnateur de la défense à Hamilton pendant une saison, n'a jamais été entraîneur-chef auparavant.
Les Roughriders ont rebâti leur ligne offensive autour du joueur de centre Dominic Picard et du garde Brendon LaBatte.
En défense, ils ont fait l'acquisition de redoutable Odell Willis, auteur de 13 sacs avec les Blue Bombers la saison dernière.
