Bombardement
Eli Manning
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PC/AP Photo/Kathy Willens
Si les rivalités grandissent dans les matchs éliminatoires, celle entre les Patriots et les Giants a pris exponentiellement de l'expansion au Super Bowl XLII.
Un texte de Jean St-Onge
Les Patriots ont beau prétendre qu'ils n'ont pas la tête à la revanche, certains joueurs et entraîneurs doivent y penser.
L'équipe de Bill Bellichick était favorite pour l'emporter par plus d'un touché, mais la remontée d'Eli Manning a privé les Patriots de la seule saison parfaite de 19 matchs de l'histoire de la NFL.
Dimanche, les Pats ont encore Las Vegas de leur côté, mais par trois points et demi seulement.
L'affrontement paraît nettement plus équilibré qu'en février 2008.
Arsenal impressionnant
On retrouve dans ce Super Bowl deux des meilleures attaques aériennes de la ligue, contre deux des pires défenses contre la passe.
Mais, même s'ils ont cédé énormément de terrain, les Giants ont terrorisé les quarts adverses. Ils ont terminé au 3e rang avec 48 sacs du quart.
Et comme l'a constaté Brady en novembre, lors d'un affrontement entre les deux équipes, il n'est pas toujours besoin d'enregistrer le sac pour perturber le déroulement de l'action. Il a été intercepté deux fois après avoir dû hâter sa passe.
Le joueur de deuxième année Jason Pierre-Paul a été le meneur des Giants avec 16,5 sacs en saison, mais les Patriots doivent aussi se méfier d'Osi Umenyiora qui, après quelques blessures, en a accumulé 12,5 en 12 matchs depuis son retour.
Cette année, quand Brady se sentait pressé, il pouvait se tourner vers le duo le plus productif de la NFL, soit Rob Gronkowski et Wes Welker.
Gronkowski n'a pu s'entraîner à plein régime en raison de sa blessure à la cheville, mais les Patriots ont la chance de compter sur Aaron Hernandez. Il est peut-être le meilleur ailier rapproché de la ligue, après Gronkowski.
Les Giants et Eli Manning ne sont pas à court d'outils. Avec Victor Cruz et Hakeem Nicks, ils comptent sur le deuxième duo du circuit.
Et Cruz est peut-être le joueur le plus explosif présentement. Cette saison, il a marqué cinq touchés sur des jeux de passes de plus de 65 verges, du jamais vu dans la NFL depuis 1951.
Bref, si Manning et Brady ont le temps de lancer le ballon, le Super Bowl XLVI pourrait présenter autant de feux d'artifice pendant le match qu'avant et après.
