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MONTRÉAL - Anthony Calvillo a lancé pour 513 verges et les Alouettes sont tout de même éliminées. L'équipe était décimée à ce point...

Les doubles champions en titre ne seront pas à Vancouver dans deux semaines pour disputer la Coupe Grey, puisque les Tiger-Cats de Hamilton les ont battus 52-44 en prolongation dans la demi-finale de l'Est dimanche.

Les Tiger-Cats affronteront les Blue Bombers en finale de l'Est la semaine prochaine à Winnipeg.

Quinton Porter a inscrit le touché décisif sur une faufilade du quart. Les Tiger-Cats ont ensuite réussi un converti de deux points pour mettre de la pression sur les Alouettes. À leur retour en attaque, sur un deuxième essai et trois verges à parcourir, le demi offensif Brandon Whitaker a été incapable de maîtriser la passe.

« Il a laissé tomber le ballon, a lancé un Calvillo irrité sur le terrain après le match. On doit exécuter ces jeux. Il l'attrape, on a une autre chance. C'est aussi simple que ça. »

Sur le jeu précédent, Calvillo avait reçu un dur plaqué et avait mis quelques secondes avant de se relever. Ce coup s'est ajouté aux trois sacs dont le quart des Alouettes a été victime en première demie.

Malgré une deuxième demie nettement plus convaincante, la ligne offensive des Alouettes ne s'est jamais remise de la perte du bloqueur à gauche étoile Josh Bourke. Et même quand il y était, Calvillo a été sonné à quelques reprises cette saison. Ses 39 ans l'ont-ils rattrapé? Dur à dire, mais il est en réflexion pour son avenir.

« Je dois évaluer ma santé après tous ces coups, a commenté le numéro 13. Ma tête résonne en ce moment et c'est ce qui me dérange le plus. Mais il n'y a pas d'urgence. Je vais réfléchir et on verra. »

S'il s'agit de sa dernière sortie, elle aura été mémorable. Calvillo a réussi 30 de ses 42 passes pour 513 verges et 3 touchés. S.J. Green a été sa cible de prédilection avec 8 attrapés pour 142 verges et un majeur.

Les statistiques de Calvillo auraient pu être encore plus inouïes s'il n'avait pas été imprécis en première demie. Il a d'ailleurs raté une passe de touché certaine quand il s'est tourné vers un Brian Bratton fin seul à la ligne des buts. Mais la passe de Calvillo était à la hauteur des tibias...

« Je peux penser à plusieurs jeux qui auraient pu faire une différence. Si j'avais réussi la passe à Bratton, il aurait pu marcher dans la zone des buts. Ce jeu reste bien plus dans ma tête que toutes mes passes complétées. »

Un match mémorable

Mais les joueurs des Alouettes ont finalement été perdants dans ce festival offensif. Et ils auraient même pu ne pas passer par la prolongation.

Le botteur des Tiger-Cats, Justin Medlock, avait la victoire au bout de son pied avec une seconde à écouler. Il devait d'abord tenter un placement de 43 verges pour la victoire, mais les visiteurs ont mis trop de temps à placer le ballon en jeu. Ils ont reculé de 10 verges, et Medlock, une des valeurs sûres de la ligue cette saison, a raté le coup de 53 verges.

Le jeu a mis un terme à un quatrième quart complètement fou, au cours duquel 38 points ont été marqués, dont 21 par les Alouettes. Les Montréalais ont inscrit trois majeurs, dont un d'Éric Deslauriers sur un jeu de passe et course de 75 verges.

Whitaker (course de 2 verges), Adrian McPhrerson (course d'une verge), Jamel Richardson (passe de 14 verges) et Green (passe de 44 verges) ont aussi trouvé la zone des buts dans une cause perdante. Sean Whyte a réussi ses trois tentatives de botté.

Bakari Grant (passe de 29 verges), Chris Williams (passe de 3 verges), Porter (course d'une verge), Avon Cobourne (course de 46 verges) et Marcus Thigpen (course de 50 verges) ont marqué pour les vainqueurs. Medlock a imité son homologue avec trois placements.

Défense décimée

Au final, les Alouettes ont aussi été rattrapées par les blessures. Les touchés sur de longues courses de Thigpen et de Cobourne ont constitué une nouvelle preuve qu'une équipe ne peut pas faire de miracles sans ses piliers.

Ramon Guzman est le dernier sur la liste. Le secondeur a subi une blessure à une cheville la semaine dernière dans la défaite de 43-1 contre les Lions à Vancouver. Il a constitué un point d'interrogation toute la semaine, mais les Alouettes avaient indiqué samedi qu'il jouerait.

Il a été remplacé par le chevelu Bear Woods, dont c'était le tout premier match dans la Ligue canadienne.

Les Alouettes comptaient donc six joueurs défensifs de la formation partante du match d'ouverture sur la touche. Les autres étaient le secondeur Shea Emry, les demis de coin Dwight Anderson et Mark Estelle, le demi défensif Jerald Brown et le maraudeur Étienne Boulay.

Jim Popp a beau avoir du flair, il y a des limites au nombre de perles qu'un directeur général peut dénicher.