MONTRÉAL - Une victoire au match de championnat BCS pour les Gators de l'Université de la Floride. Son visage partout à la télévision. La gloire à 21 ans...
Après deux ans et demi à regarder jouer Anthony Calvillo, Chris Leak sait mieux que quiconque ce qui l'attend vendredi. C'est sans compter ses innombrables heures de films... et de jeux vidéo.
Il s'en est écoulé, du temps, depuis que Chris Leak a mené les Gators à la suprématie du football universitaire américain, en janvier 2007.
Mais aussi incroyable que cela puisse paraître, le quart obtiendra vendredi son premier départ en plus de trois ans et demi. Leak aura pour tâche de remplacer Anthony Calvillo comme quart des Alouettes (6-2) contre les Lions de la Colombie-Britannique (1-7).
Des essais infructueux avec les Bears de Chicago et les Chiefs de Kansas City l'ont mené à Montréal en juin 2008. Coincé d'abord derrière Marcus Brady (maintenant retraité), puis derrière Adrian McPherson, il a dû attendre que les astres soient alignés - des blessures simultanées à Calvillo et à McPherson - pour obtenir sa chance.
À défaut de se perfectionner sur le terrain, Leak a profité de son rôle de substitut pour peaufiner son art bien assis sur son divan...
« Depuis que je suis tout jeune, mon père insiste pour que je regarde des vidéos, pour améliorer ma technique, pour étudier mes adversaires. Plus tu es préparé, plus tu vas pouvoir te laisser aller », a expliqué Leak jeudi.
Mais son divan ne suffisait pas. Il a trouvé chez son coéquipier Kerry Carter un autre canapé à son goût.
« Il a étudié beaucoup de vidéos, a rappelé Carter, centre-arrière avec les Alouettes. Il arrive au stade tôt, il le quitte tard. Et il vient chez moi aux deux jours pour regarder des films de match ou jouer à des jeux vidéo! »
Leak et Carter ne sont pas seuls. Un autre membre du champ arrière des Alouettes, le demi offensif Brandon Whitaker, les accompagne.
« L'an passé, il était mon voisin, il est pratiquement devenu mon coloc, a expliqué Whitaker, le substitut d'Avon Cobourne. On se voit tous les jours. On était tous les deux réservistes, donc on regardait des films ensemble, on se lançait le ballon, et on est devenus amis. »
En Carter et Whitaker, Leak a trouvé la combinaison gagnante pour décortiquer ses adversaires.
« Si tu regardes des films seul, tu vas trouver beaucoup de choses. Mais quand tu en regardes avec des coéquipiers, tu vois différentes stratégies pour attaquer une équipe, pour t'améliorer. Et en plus, ça forge une bonne camaraderie. Quand tu affrontes de l'adversité, tu te tiens plus serré. »
Au fond du classement
Ricky Foley
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PC/Jeff McIntosh
Cette adversité, elle pourrait être plus menaçante. À 1-7, les Lions présentent la pire fiche du circuit. L'ajout de l'ancien des Alouettes Keron Williams sur la ligne défensive n'a pas suffi à combler le départ de Ricky Foley (12 sacs en 2009) et la blessure à Aaron Hunt (4 sacs et 35 plaqués l'an passé).
En revanche, les Lions comptent 9 interceptions cette saison, une de moins que le sommet de 10, partagé par 3 équipes.
Mais l'entraîneur-chef des Alouettes, Marc Trestman, ne s'en fait pas avec les erreurs que pourrait commettre Leak. Son poulain s'est retrouvé en eaux troubles il y a deux semaines, contre les Blue Bombers, quand il a remplacé Calvillo au pied levé. Avec une maigre avance de 14 points au troisième quart, il a lancé une interception à la porte des buts des Bombers.
Si les visiteurs se sont rapprochés à un touché, Leak a retrouvé son calme au quatrième quart. Et il a mené les Alouettes à une poussée de 15 points pour confirmer la victoire.
« Chris s'est relevé après une interception à la porte des buts, a rappelé Trestman. Je crois que ce qu'un joueur fait après une erreur est plus important que l'erreur en soi, car tout le monde va en faire. »
À noter
- Diamond Ferri ratera un deuxième match de suite. Le secondeur des Alouettes souffre encore de problèmes d'estomac.
- Cobourne reprendra son poste après avoir raté le dernier match pour soigner une blessure à une cheville. Whitaker restera tout de même dans la formation.
