Faire table rase n'était pas suffisant. À Toronto, il valait carrément mieux la brûler.
Oublier 2009. Avec ce mot d'ordre en tête, les Argonauts, fraîchement rebâtis, tenteront de reprendre le droit chemin, sans quoi le Centre Rogers sera encore plus déserté.
C'est ce que le directeur général des Argonauts, Adam Rita, a fait au cours de l'hiver, après une horrible saison 2009.
Combien horrible? Une fiche de 3-15 et le dernier rang de la Ligue canadienne dans une pléthore de catégories offensives, des points par match (18,2) aux verges par match (283), en passant par les ballons perdus (35) et les sacs accordés (55).
C'est dans cette optique que Rita a d'abord cru bon de congédier l'entraîneur-chef. Amené dans la Ville Reine dans le but qu'il duplique les succès de Marc Trestman à Montréal, Bart Andrus ne sera plus qu'un mauvais souvenir.
Le nouveau pilote, Jim Barker, a redressé la barque à sa façon. Tous les quarts de l'équipe ont été remerciés, si bien que les Argonauts en accueilleront cinq nouveaux en 2010.
Barker joue gros. Le nouvel entraîneur-chef laisse en effet son sort entre les mains de quarts sans aucune expérience de la Ligue canadienne. Du lot, Dalton Bell connaît le mieux la LCF, puisqu'il a passé les deux dernières saisons avec les Roughriders de la Saskatchewan. Mais il n'a jamais même lancé un seul ballon pendant cette période.
Danny Brannagan s'y connaît également en football à trois essais. Sa conquête de la Coupe Vanier avec les Gaels de Queen's a convaincu les Argonauts de lui offrir un contrat comme joueur autonome. Mais avant qu'un Canadien ne devienne quart partant dans la LCF, des torrents couleront sous les ponts.
« Danny a le plus d'expérience dans le style de la LCF, même s'il n'a jamais joué professionnel, a indiqué le joueur de ligne offensive des Argonauts Dominic Picard, en entrevue à Sports Extra (Sirius 96). Il sait plus à quoi s'attendre et il est plus familier avec le système canadien que les Américains. »
Reste donc Ken Dorsey, Gibran Hamdan et Cleo Lemon. Dorsey a été finaliste en 2001 et en 2002 pour le trophée Heisman, et il a amorcé 13 matchs dans la NFL entre 2004 et 2008.
Hamdan a également joué dans la NFL, mais a principalement été confiné au rôle de réserviste. Lemon gagne le concours de notoriété pour avoir amorcé sept matchs avec les Dolphins de Miami en 2007.
Copeland... et les autres
Jeremaine Copeland et Joffrey Reynolds (21)
©
PC/Jason Scott
Le gagnant de cette lutte au poste de quart gagnera pour récompense une belle page blanche.
Le demi offensif Jamal Robertson parti, les Argonauts bâtiront leur jeu au sol sur un des six porteurs de ballon au camp.
L'unité de receveurs pivotera quant à elle autour de Jeremaine Copeland, acquis des Stampeders de Calgary au cours de l'hiver. Le flamboyant receveur est le seul de son groupe à totaliser au moins 1000 verges dans la LCF. Les Mike Bradwell, Jason Carter et autres Chad Lucas tenteront de se faire un nom dans le circuit.
« Le plus difficile quand tu arrives quelque part, c'est que tu vois des gars sur film, mais tu ne sais pas comment ils réagissent quand ça va mal, a raconté Barker à propos de Copeland, qu'il a côtoyé à Montréal et à Calgary. Lui, je le connais. »
Avec le début du camp prévu le 5 juin et le dernier match préparatoire le 19 juin, cette unité offensive pourrait manquer de temps pour trouver son équilibre.
« Ça sera difficile au début, a admis Picard. Mais les morceaux du casse-tête vont tomber en place après un certain temps, et ça va payer. Mais il va falloir travailler ensemble. »
La ligne offensive est sans doute la seule unité à jouir de stabilité. Picard, Rob Murphy et Taylor Robertson sont de retour, si bien que Cédric Gagné-Marcoux est le seul nouveau vétéran de l'unité.
La défense des Argos, respectable l'an passé, demeurera relativement intacte avec les retours des Adriano Belli, Kevin Eiben et autres Lin-J Shell. Le secondeur Dwaine Carpenter, un autre pilier des Stampeders l'an passé, va solidifier l'unité défensive torontoise.
Nouveau propriétaire, nouvel entraîneur, nouvelle attaque, et deux des trois premiers matchs contre les Stampeders. Les Argos pourraient facilement amorcer la saison avec une fiche de 0-3, le temps que tous ces nouveaux visages apprennent à se connaître. Bien malin celui qui osera prédire la suite.
L'enjeu sera de trouver cette chimie avant que les amateurs de football rendent le Centre Rogers encore plus caverneux.
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