John Bowman frappe Ricky Ray.
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PC/Adrian Wyld
Danny Maciocia et Richie Hall ont pigé dans leur cour.
Si les Eskimos veulent mettre fin à la guigne de la Coupe Grey, ils le feront dans la continuité, malgré une saison 2009 en dents de scie.
C'est de cette façon que le directeur général et l'entraîneur-chef des Eskimos d'Edmonton expliquent leur philosophie des derniers mois.
« Nous avons opté pour la continuité, a analysé Maciocia lors de la conférence téléphonique de début de saison. Dix-sept joueurs de la LCF sont partis dans la NFL cet hiver, et heureusement, nous n'avons pas été touchés. »
Ce qui ne veut pas dire que les Eskimos présenteront le même visage qu'en 2009. Après une saison de 9-9, conclue sur une défaite en demi-finale de l'Ouest contre les Stampeders de Calgary, Maciocia a dépoussiéré sa défense. Exit les vétérans Lenny Williams, Jerome Haywood, Reggie Hunt et Kelly Malveaux.
L'attaque n'y a pas échappé non plus, quand les Eskimos ont libéré le demi offensif Jesse Lumsden. Mais avec une saison de 1293 verges en 2009, Arkee Whitlock a permis aux hommes en vert d'enfin présenter une attaque équilibrée, propulsée par autre chose que les passes savantes de Ricky Ray.
Contrairement à d'autres équipes qui font le ménage, les Eskimos n'ont toutefois pas fait de razzia sur le marché des joueurs autonomes.
Un exemple de solution interne : Hall a ajouté les fonctions de coordonnateur défensif à celles d'entraîneur-chef, après la démission de Jim Daley.
Richie Hall
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PC/Darryl Dyck
« Je veux recommencer ce que je faisais en Saskatchewan, a indiqué Hall, ancien coordonnateur défensif des Roughriders. Je crois que c'est pour ça que Danny m'a embauché l'an passé. Je veux utiliser davantage notre personnel, notre polyvalence, et faire la vie dure aux quarts adverses. »
Un autre exemple : les retours en santé du demi défensif Willie Amos et du plaqueur défensif Adam Braidwood. Braidwood, le tout premier choix du repêchage de 2006, n'a pas joué lors des deux dernières saisons en raison de blessures.
« Nous avons de grandes attentes pour Adam », a assuré Maciocia.
Le DG des Eskimos a tout de même embauché sa part de joueurs américains au cours de l'hiver. S'il est aussi spectaculaire que son prénom, l'ailier défensif Un'Tavious Scott pourra mettre la main à la pâte.
Tout ce beau monde aura pour mission de revigorer la défense des Eskimos, dernière de la LCF en 2009 contre l'attaque aérienne (285 verges accordées par match) et pour les sacs du quart (32).
La guigne de la Coupe Grey
Les Eskimos ne vivront pas une saison 2010 de tout repos. En tant qu'équipe organisatrice de la Coupe Grey, ils devront composer avec la pression et les questions associées avec le privilège.
Personne n'a soulevé la Coupe Grey à la maison depuis les Lions de la Colombie-Britannique en 1994. Et Maciocia est bien placé pour parler de cette guigne, puisqu'il a eu le coeur brisé à Montréal en 2001, quand les Alouettes n'ont pas participé à la finale, et à sa première année à Edmonton en 2002, quand les Eskimos ont été battus.
« Je ne sais pas comment l'expliquer! Si je connaissais un truc, je l'aurais utilisé à Montréal en 2001 et à Edmonton l'année suivante! Mais tu dois simplement te concentrer à faire le camp, choisir les meilleurs joueurs, connaître une bonne saison et jouer ton meilleur football en séries. »
Cette Coupe Grey, elle aura lieu sur gazon synthétique. Le Commonwealth Stadium était le dernier stade de la Ligue canadienne à être encore couvert d'herbe naturelle.
Plusieurs intervenants de la LCF avançaient que ce gazon était un avantage pour les Eskimos, mais Hall croit plutôt que son équipe avait intérêt à procéder à ce changement.
« C'est la norme en ce moment, l'artificiel. C'était presque un désavantage pour nous d'être sur le gazon, car on était seulement là lors des matchs. Même notre terrain d'entraînement est en gazon artificiel. Avant, ils pratiquaient sur cette surface, maintenant ils vont aussi jouer dessus. »
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