« 2010 sera l'année du Tigre, selon le calendrier chinois. Et ça pourrait signifier de bonnes choses à venir, comme un championnat! »
Si 2009 a marqué la renaissance des Tiger-Cats, 2010 devra être celle du championnat. L'astrologie chinoise appuie même les espoirs des félins.
Le président des Tiger-Cats de Hamilton, Scott Mitchell, débordait d'enthousiasme mardi, lors de sa conférence téléphonique de début de saison.
Heureusement pour lui, ses joueurs ne sont pas dupes au point de remettre leur sort entre les mains des forces occultes...
« C'est juste une blague, c'est du marketing! On n'attend pas l'année du Tigre chinois pour gagner », a blagué le joueur de ligne offensive Marwan Hage, en entrevue à Sports Extra (Sirius 96).
Astrologie ou non, 2010 pourrait être l'année des Tiger-Cats. L'an passé, les hommes en noir et jaune ont connu une saison de 9 victoires en 18 matchs. Après des campagnes de 5, 4, 3 et 3 victoires de 2005 à 2008, l'adjectif « fructueux » n'est pas exagéré.
Pour la première fois depuis des lunes, les Ti-Cats ont donc pu bâtir sur la saison précédente. Le noyau est demeuré intact, avec pour seuls ajouts majeurs le botteur Sandro DeAngelis, le receveur Maurice Mann et le joueur de ligne offensive Jason Jimenez.
Cette stabilité sera un vecteur d'amélioration, assure Hage.
« On peut garantir que l'équipe sera améliorée, a lancé le centre québécois. On a la même équipe que l'an passé, et on a joué 19 matchs ensemble. On n'a pas à réapprendre le système. On y croit. »
Cette stabilité s'est toutefois achetée à fort prix. Le directeur général des Tiger-Cats, Bob O'Billovich, peut en témoigner, après avoir pour une rare fois concentré ses énergies à garder ses éléments en place plutôt qu'à magasiner les joueurs autonomes.
« C'était plus facile, mais ça m'a coûté plus cher, a lancé O'Billovich. Mais on est contents d'avoir conservé nos vétérans. La camaraderie, l'attitude étaient plus positives. Nos joueurs ont acheté ça. »
Porter ou Glenn?
Kevin Glenn
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PC/John Woods
Comme l'an passé, la situation au poste de quart sera à surveiller dans la métropole industrielle.
L'an passé, Bellefeuille a pris le pari de la jeunesse en accordant sa confiance à Quinton Porter. Mais Kevin Glenn a ravi le poste de partant à Porter en fin de saison. Il a cimenté son emploi en aidant les siens à gagner les trois derniers matchs de la saison.
« On se sent bien avec notre profondeur au poste de quart, a assuré Bellefeuille. Mais Glenn a fini la saison comme partant et il le sera cette année. Porter aura toutefois la chance de lutter avec lui. On sera patient avec Porter. »
« Je suis à l'aise avec les deux, a expliqué Hage. Kevin amène beaucoup d'expérience, il a prouvé sa valeur. Porter est un jeune, il a eu beaucoup de chances. L'expérience qu'il a eue l'an passé doit payer tôt ou tard pour les Tiger-Cats. Il va être très bon. »
Parlant de quarts, les derniers murmures de la Ligue canadienne laissaient entendre que les Tiger-Cats ont ajouté le nom de JaMarcus Russell à leur liste de négociations. Le sujet a évidemment été soulevé auprès du DG...
« On ne commente pas la liste de négociations, c'est confidentiel et ça change de jour en jour, a dit O'Billovich, au sujet du quart récemment libéré par les Raiders d'Oakland. Mais il n'est pas un des quarts qui sera à notre camp. »
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